— Непривычно видеть тебя без темной косы, — честно отвечаю я, улыбаясь уголками губ. — Но мне нравится твой новый образ. Тебе идет, ты очень красива.
Лицо Лили озаряется светом, а ее улыбка подобна солнцу, выглянувшему из-за туч.
— Правда?
— Правда, — тепло улыбаясь, говорю я и обнимаю ее.
За то время, что мы провели вместе, Лили стала для меня дорогим человеком. Оплотом доброты, заботы и поддержки, которые она дарила мне от всей души. Я старалась отвечать ей тем же, хотя мое сердце уже не было таким чистым, как у нее.
— Спасибо, — тихо шепчет Лили мне на ухо.
Мы вместе выходим на улицу, где благоухают розы и другие дивные цветы. Вовсю идут последние приготовления к нашему отбытию из герцогства. Слуги снуют туда-сюда и слаженно выполняют работу под четким руководством Люции.
— Дорогая. — Рядом со мной возникает Киран. — Ты все проверила? Взяла все нужные вещи?
Вопрос кажется мне странным. Еще несколько месяцев назад у меня практически ничего своего не было, а сейчас мой гардероб пополнился множеством платьев и другой одеждой, украшениями и всякой мелочью. За все это отвечали слуги, Люция и Лили, именно поэтому я даже не задумывалась о том, что нужно брать с собой в поездку.
— М-м… — протягиваю я, пытаясь скрыть тот факт, что не знаю, как ответить. — Вроде все на своих местах.
Улыбаясь, Киран сверкает глазами, и я понимаю, что это своеобразное уточнение для стоящей неподалеку Люции. Она как коршун следит и за слугами, и за нами, словно пытаясь защитить меня от всего на свете. Особенно после того, как за неделю откормила меня супом, тридцатью тремя видами сочных блюд и булочек с разными начинками.
— Может, положить в дорогу побольше выпечки? — любезно уточняет у меня Люция, тряпкой в руках подгоняя запыхавшихся слуг.
— Не стоит, — смущаясь, отвечаю я.
Правда, за ее булочки с вишней я готова на все, и отказываться от них сейчас — настоящий грех.
— Еще как стоит, — возмущается Люция, будто я задела ее честь. — Им… — она кивает на Кирана и Рейнольда, наблюдающими за сборами, — еда не требуется, в отличие от вас, девушки. Вам нужно хорошее питание!
— Люция, благодарим вас, но мы тогда до Вэлара[1] не доберемся примерно никогда, — сухо отмечает Рей, оглядывая корзины с булочками.
— Конечно, лучше в дороге помереть с голоду, — радостно восклицает Тиона, самым неожиданным образом появляясь рядом с нами и тут же вмешиваясь в разговор.
— Не помрешь. Тут еды навалом. Если что поохотимся, — отвечает Рей.
— Поймаешь оленя? — Тиона наигранно разводит руками. — Или кролика? Знаешь, я предпочитаю сусликов.
— Вот сама и будешь их ловить, — скрипя зубами говорит Рей, бросая на нее взгляд.
Тихо прыснув со смеху, я прикрываю рот ладонью.
Люция же лишь закатывает глаза, а потом демонстративно заворачивает добрую часть пирожков в белую чистую ткань и сует сверток в переметную сумку на лошади.
— Путь к сердцу женщины лежит через желудок, — говорит она Рею. — Их кормить надо, а не только любить.
— Верные слова, — поддакивает Тиона, хлопнув в ладоши.
С недавних пор она излучает оптимизм в те редкие моменты, когда не злится на то, что я сбегаю с занятий или беру в руки артефакты. Наверно, она решила, что лучшая тактика вывести Рея из себя — улыбаться.
И это, как ни странно, работало. С каждой минутой Рейнольд становился все мрачнее и мрачнее.
— Еще чуть-чуть, и нам понадобится карета, — говорит он, обращаясь к Кирану.
Кажется, для них обоих это грозило стать страшным сном.
Я помнила, что вампиры не любят кареты. По их меркам, они слишком медленные. К тому же сами бессмертные перемещались с такой скоростью, что лошадям и не снилась, поэтому кареты были последним способом перемещения.
— Не понадобится, — заверяет его Киран и тихо дает какое-то распоряжение Люции. Та серьезно кивает и хлопает несколько раз в ладоши, видимо, каким-то особым образом, потому что слуги начинают еще быстрее суетиться вокруг лошадей.
Через несколько минут все готово к отъезду.
В поездку собралась довольно большая компания: я и Киран, Джонатан и Лили, Тиона и Рей. Блайдд со своими спутниками уже находятся в Вэльске и ждут только нашего прибытия.