— Но волки всегда принимают решения в свою пользу, — добавляет Киран, накидывая мне на плечи теплую накидку, которую успел достать из нашей поклажи. — Поэтому странно, что один из львов преследовал тебя. И если Блайдд все же убил его, то должен был вспыхнуть конфликт между стаями, но ничего такого не случилось.
Слушая треск костра, я обдумываю новую информацию. А что, если я ошибаюсь и это был просто крупный горный лев?
— Или это был кто-то из одиночек, — неожиданно говорит Тиона, и все тут же поворачиваются к ней. Ее волосы вблизи открытого огня выглядят словно настоящее пламя и добавляют ей ауры таинственности. — Такое исключать нельзя. Как и другую мою догадку.
— Какую? — спрашивает Лили. Все это время она внимательно слушала наш разговор, но не встревала с вопросами. Для нее даже сидеть с нами на равных все еще было странно — об этом она шепнула мне перед тем, как мы расселись вокруг костра.
В сумерках все казалось гораздо мрачнее, поэтому догадка Тионы вызвала более смешанные эмоции. Как и вампиры рядом с нами, она явно многое знает, и у меня закрадывается сомнение, что из-за ее пророческих предчувствий мы вряд ли доберемся до места назначения и вернемся обратно без каких-либо происшествий.
Вышедшую полную луну я замечаю, только когда Тиона задумывается, внимательно рассматривая меня. Вскоре она прерывает стрекот сверчков и пение цикад, разрушая тихую романтику ночного леса:
— Это мог быть вовсе не лев-оборотень, а обернувшийся им жрец.
[1] Столица Вэльска.
Глава 4. Вербеновая долина
— Не думаю, что это так, — отрезает Рей, стоило Тионе огласить свою догадку. — Да, они могут обращаться в зверей, но даже в зверином обличье их так просто не убить. К тому же одиночек среди них практически нет: они всегда ходят парами.
— Это мог быть дозорный, — закатив глаза, говорит Тиона как само собой разумеющееся.
Рей тут же хохлится, и дело начинает принимать дурной оборот.
— К чему весь этот спор? — спрашивает Киран, переводя взгляд с Тионы на Рейнольда.
Конечно, мне интересно узнать об этих страшных жрецах, но я, как и Киран, понимаю: беседа точно перерастет в жаркий спор, если не загасить ее искры. Когда ведьма и древний вампир цеплялись к друг другу, то расцепить их становилось слишком сложно. Даже, я бы сказала, невозможно.
— К тому, что если они знали про нее тогда, — Тиона кивает в мою сторону, — то сейчас и подавно.
Прошло двенадцать лет. Я сомневалась, что они следили за мной так долго, ничего не предпринимая, но мысли озвучивать вслух не стала.
Я придвигаюсь к Кирану, хотя все еще стесняюсь открыто проявлять свои чувства к нему. Он обвивает рукой мои плечи и притягивает еще ближе к себе. От жара, исходящего от тела Кирана, мне сразу становится теплее, а глупое сердце делает радостный кульбит.
Сейчас даже жрецы своим появлением не смогли бы меня расстроить.
— Жрецы настолько могущественны? — Глаза Лили округляются от страха.
В течение всего разговора она невольно озирается по сторонам в поисках жрецов, будто те сидели в кустах в засаде. Однако среди нас есть Ищейка, одна из сильнейших ведьм Саяры, древний вампир и оборотень, да и сама Лили уже не человек. Ей нечего бояться.
«В отличие от тебя, хрупкий человечек», — шепчет подсознание, и эти мысли едким ядом расползаются по телу, заставляя меня потерять интерес к беседе.
Да, я теперь ведьма. Но даже после регулярных занятий с Тионой я толком не умела использовать свои способности, чтобы защитить себя и близких. Я оставалась обычным человеком, умеющим лишь проворачивать фокусы со сменой внешности. Тем, кому можно свернуть шею, как цыпленку. Ну, или сбросить с обрыва.
Воспоминания о том дне, когда меня сбросили в океан, снова пробуждают пережитый ледяной ужас, и от него спасают лишь сидящие вокруг костра близкие.
Именно так. За прошедшее время оборотни, вампиры и ведьма стали мне сродни обретенной семье. Как бы наивно это ни звучало, я привязалась к ним, пусть они и не были людьми.
Пока я плаваю в размышлениях, разговор у костра продолжается.
— Не настолько, как ты думаешь. Но они гораздо сильнее, чем кажутся, — объясняет Рейнольд Лили, но смотрит на меня. Он явно чувствует смесь моих эмоций, но воспринимает их страх перед жрецами. — Мы перейдем через перевал Навира в целости и сохранности — об этом уже позаботились. Не переживайте лишний раз. Только беду накличете.