В этот момент Тиона протягивает руку к камню. Рей тут же оказывается рядом и быстро отдергивает ее руку. По его локтю, которым он коснулся камня, пробегает молния. Но он будто бы не замечает этого и смотрит исключительно на Тиону. Мне кажется… или в его взгляде промелькнула тень страха за нее?
Но потом Рей стискивает зубы и с шипением отпрыгивает в сторону, зло сужая глаза.
— Глупая ведьма! — кричит он на Тиону, вновь становясь самим собой. — Зачем суешься, если чувствуешь, что что-то не так?
— Не ори на меня!
— Глупая, — вновь повторяет Рей, но уже чуть тише. — И самоуверенная.
Едва уловимым движением он достает из ножен кинжал. Я уже пугаюсь, что он собирается накинуться на Тиону, но Рей разворачивается и крест-накрест проводит по камню, снимая с него какое-то проклятье. От столкновения лезвия с поверхностью Клыка сыплются искры, но Рейнольд не обращает на это внимания и продолжает рисовать какой-то знак. Камень вспыхивает огнем, и все снова становится таким же, как и прежде.
— Что это за кинжал? — Тиона подскакивает к нему и пытается выхватить оружие, но Рей успевает засунуть его обратно в ножны. — Неужели легендарный кинжал Эспера? И что за заклинание было на портале? Как ты о нем узнал? Что еще ты знаешь? — Вопросы сыплются из нее, словно монеты из раскрытого кошеля.
Мы не встреваем. Я — потому что еще отхожу от шока быстро разворачивающихся событий. Джон и Лили — потому что не знают, что сказать. А Киран…
Он не успеет остановить Рея, когда тот зло цедит:
— Хватило бы простого спасибо. — И швыряет Тиону прямо на камень, заставляя ее вскрикнуть.
Я столбенею от ужаса.
В этот момент глаза ослепляет яркая вспышка, а когда зрение проясняется, Тионы уже нет рядом с нами. Она прошла через портал.
[1] Доайлийский — период до Айлийского календаря, то есть пантеона Пяти.
Глава 5. Болото для лягушки
Злая, как тысяча злых троллей из ладорганских легенд, Тиона ковыляет за нами, потирая ушибленный бок и явно обдумывая в мыслях план жестокой мести Рейнольду.
Как только мы прошли через портал, из хрупкой на вид девушки посыпались такие грязные ругательства в адрес Рея, что Джон зажал уши Лили руками. Что уж говорить: если бы не ушиб, Тиона точно набросилась на вампира не словесно, а физически. Даже сидя на траве, она уничтожала его злейшим из своих взглядов.
Мы с Лили сразу подскочили к Тионе и помогли ей подняться, но она даже на нас обратила внимания — вся ее ненависть сосредоточилась на Рейнольде. А тот, даже не взглянув на нее, просто проследовал дальше.
Когда беспокойство за Тиону немного отступило, я наконец-то заметила, что мы оказались в лесу. Он был не таким, как в герцогстве или Ладоргане. Лес Вэльска — а мы точно находились на территории княжества — простирался на тысячи миль, окутывая нас запахом можжевельника и первых морозов. Лето еще не закончилось, но от этих земель веяло холодом, который совсем скоро придет в царство волков и заснеженных гор.
Пройдя по тропинке, мы выходим к огромному озеру между деревьями, похожему на гигантское зеркало. Киран, Джон и Рей застывают на берегу, изучая местность, а Лили во все глаза рассматривает красоту сурового края. Я обвожу взглядом верхушки многовековых елей, пики горных вершин и идеально ровную поверхность озера. И лишь Тиона что-то шипит за моей спиной.
— Озеро носит название Вэлькер, — раздается ее голос справа от меня. Затем она отхлебывает воду из фляги и, поморщившись, продолжает: — С вэльского диалекта переводится как «зеркало хозяйки Вэль».
Озеро и правда похоже на зеркало.
— Хозяйки Вэль? — повторяю я, завороженно глядя в спокойные воды.
— У первых волков, ступивших на эти земли, было предание. Про прекрасную Вэль, мать-природу, которая создала мир. Согласно этой древней легенде, Вэль оберегает Вэльск, ставший ее колыбелью. Здесь по-особому ощущается связь с природой, а еще боги слышат наши молитвы. И иногда отвечают. Это особенный край со своими законами и правилами, которые нельзя нарушать.
Похоже, Тиона много знает о Вэльске. Это меня удивляет, ведь она сама родом из Таксодонии.
— Это «зеркало» здесь не просто так, да? — тихо спрашивает Лили, переминаясь с ноги на ногу.
— Вэлькер — врата в Вэльск, — вместо Тионы отвечает Киран, поворачиваясь к нам. — Каждый чужак должен спуститься к озеру, испить его воды и искупаться в нем, представ суду Вэль. Если ты пришел с добрыми намерениями, то тебя пропустят. Если со злыми — озеро утащит в свои глубины.