— Дорогие гости, наконец-то вы здесь!
Жители деревни, наблюдающие из домов и с ближайших улиц, внимают каждому слову Великого Князя. И стоит ему проявить гостеприимство, как их взгляды становятся менее колкими.
— Друг, — говорит Киран, подходя ближе и хлопая Блайдда по могучей спине. — Рады снова видеть тебя.
Следом за Кираном подходит Рей, и они обмениваются рукопожатиями. Джона же Блайдд сгребает в охапку и огромной пятерней тормошит ему волосы.
Лили прячется за наши с Тионой спины, пока ведьма стоит возле меня, вытянувшись словно струна. Великому Князю она отвешивает глубокий поклон, и я в смятении повторяю за ней. Я не знаю, как правильно себя вести, а под пристальным вниманием летфольцев чувствую себя паршиво — будто являюсь заморской закуской на обеденном столе.
Коротко кивнув Тионе, Блайдд окидывает взглядом и меня. Потом подмигивает, повергая меня в несказанный шок.
— Гости дорогие, пройдемте в дом, накормим вас с дороги.
Внутри терем поражает своими размерами и пышным убранством. Дерево, шкуры, резьба, добротная мебель — здесь царит куда более приятная атмосфера, нежели в ладорганских замках.
В честь нашего приезда Блайдд устраивает настоящий пир, на который приходит добрая половина деревни — как правило, совместная трапеза объединяет. Напитки и блюда вэльской кухни быстро насыщают наши животы и стирают недоверие жителей, и наконец становится уютно представителям всех рас.
Насколько я понимаю, здесь сейчас присутствуют и те члены стаи Блайдда, которые занимают наиболее высокое положение в их иерархической цепи. Что очень важно. Во главе стола восседает Великий Князь, а рядом с ним — его беты, которых мы видели в прошлый раз, когда Блайдд заявился в герцогство Ердин. Им князь доверяет больше остальных, поскольку они входят в его внутренний совет и являются Ферулами[2] севера и юга. Потом идут шесть светловолосых гамм (по нашей ментальной связи Киран коротко пояснил мне иерархию волков); они отвечают за армию Вэльска. Остальные же дельты — оборотни более низкого ранга, но также входят в совет. Ни капп, ни омег на приеме нет, и тем самым Блайдд проявляет к нам уважение. Уважение, которое мы с трудом вернули после того, как Барбара стала гибридом.
Я сижу за одним столом с высокими и мощными оборотнями, в том числе среди семьи Барбары. Той, от которой она отказалась ради любви к Дарэю. Но какими бы сильными, светловолосыми и голубоглазыми оборотни ни были, Барбара запомнилась мне более элегантной и гибкой. В ней ощущался некий шарм, который выделял бы ее среди стаи, будь она здесь.
Я ловлю себя на том, что немного скучаю по ней. И даже сочувствую. Дарэй в самом деле сломил ее и уничтожил, а Барбара этого не заслуживала.
Здесь, в этой вэльской деревушке, построен такой же семейный очаг, как и в моей приемной семье. Мы пируем как большая сплоченная семья, где все настолько хорошо знают друг друга, что становятся единым организмом.
Киран и Рейнольд явно были здесь частыми гостями, потому что беты, не стесняясь Блайдда, высказали напрямую свои подозрения, касавшиеся их связи с Дарэем. Киран все объяснил собравшимся оборотням, что ни он, ни Рейнольд все эти месяцы не поддерживали стремления Дарэя отыскать саркофаги Пяти (весть о подобном поиске Императора уже добралась и до Вэльска). Не после тех кровопролитных войн в попытках возродить первородных, что уже вспыхивали несколько десятилетий назад, когда из-за возросшего числа новообращенных вампиров сражаться посылали совсем юных волчат. Из них вернулись домой единицы. Погибли тысячи невинных людей, а численность ведьм сократилась в три раза. И все это ради того, чтобы Пятеро, заточенные не просто так Первой в саркофаги, вернули себе кровавую власть над Саярой и возвратили свою диктатуру. Подобной участи родным землям не желали не только оборотни. Но и все, кто умом понимал, к чему это может привести.
Рей и Киран еще много лет назад поклялись Блайдду сохранять мир между их маленьким вампирским кругом и волками. Блейкли подписали договор кровью и честью. А свою часть договора, как и подтвердил Великий Князь, вампиры не нарушали, в отличие от других вампирских кланов.