— Что так и отпустишь его?
— А? Что? — Паратуз уже успел снова отвлечься на бумаги. — Да… — махнул рукой он. — Этот Палес просто потрясён. Он после победы посидит с несколько недель у себя, запертый с женой и детьми. Алана забудет своё горе, да вспомнит старые привычки, и он к нам прибежит, будет просить, чтоб его взяли бунты подавлять, да князей усмирять, лишь бы подальше от дома быть.
Глава 75. Решение всех проблем
— Может уйдём? — тихо проговорил Джулия, глядя перед собой в темноту.
— А что такое? — насторожился Нибрас.
Они лежали на футоне, после очередного излияния, и оба смотрели в потолок.
— Зачем нам рисковать?
— А куда нам идти? — задумчиво задал вопрос в темноту демон. — На Запад? Там орден устроил настоящую бойню. Любой губернатор, за версту завидев меня, попытается выслужиться перед сановником. На Север? Там теперь никого нет, кроме разрозненных племён, что спят под собственными лошадьми, да горстки северных племён, прячущихся по лесам. Дальше на Восток? В поднебесную? К океану? А потом куда? Они не любят чужеземцев ещё больше, чем здесь. Если этот Богатур одержит победу, то у меня будет место при дворе. И возможно, мне удастся заработать достаточно золота, чтобы меня приняли с распростёртыми объятиями даже на востоке. Только представь себе, что ты будешь лежать на шёлке и тебе будут прислуживать.
— Женщины? — повернулась на бок к нему лицом Джулия.
— Хочешь, чтобы прислуживали мужчины? — взглянул ей в глаза он. — Я не против, готов встать в очередь.
Чернокнижница хихикнула.
— Не нужно мне никакого золота, шелков и слуг. Просто хочу каждый раз засыпать рядом с тобой…
Помолчав, она добавила.
— После того, как ты меня хорошенько взгреешь, разумеется.
— Всё будет, — пообещал ей Нибрас и сильнее притянул её к себе.
Глава 76. Последние приготовления
Третий день подряд солнце неумолимо пекло блестящие снежные шапки. Сухие русла рек в долинах стали наполняться бурлящей мутной несущейся на всех парах водой. После зимнего оцепенения всё начинало приходить в движение.
В ночь перед походом Ловэт зашёл в трактир, где отмечал будущие подвиги его средний сын Талем и его новые друзья. Молодой князь уже был изрядно пьян. Отцу не нравилось, что его сын пил вино чуть ли не каждый день, и хоть пьяным он вёл себя тихо, ему стоило избавиться от столь дурной привычки.
К сожалению отцовское око ослабло в последний месяц. Служа и мятежникам, и Асатессе, Ловэт не имел достаточно свободного времени для вразумления сына.
Он оттащил Талема в угол. Благо тот был не в том состоянии, чтобы сопротивляться.
— Слушай меня, — тихо и вкрадчиво проговорил ему отец. — Я сейчас выйду из этого гадника, и, спустя некоторое время, ты пойдёшь за мной. Вниз по улице за углом тебя будет ждать человек. Он посадит тебя на лошадь и сопроводит на север. Там есть небольшая хижина в лесу, будешь ждать меня там пару дней.
— Ты п…п…предлагаешь мне сбежать? — произнёс сын, безуспешно пытаясь сосредоточить взгляд на отце. — Я не т…т…трус.
— Конечно, не трус, — Ловэт весь напрягся внутри, но виду не подал, лишь слегка улыбнулся Талему. — Ты разумный молодой человек, но это не твоя война. Ты должен остаться в живых.
— Но… — снова возразил молодой чинис. — Я хочу совершать подвиги. Я хочу прославить своё имя.
— Ты опозоришь своё имя, — произнёс тихо отец. — И погибнешь. Быть на стороне мятежа — это не то, что прославляет добрых чинис.
— Это не мятеж, а восстановление справедливости, — выгнул грудь колесом Талем. — Мы победим, узурпаторша падёт. Те, кто поддерживают её будут убиты. Я видел это будущее своими глазами, отец.
— Ты видел уличный балаган, что устроил Богатур с этим чужестранцем, — вздохнул Ловэт. — И перед тем как я уйду, подумай хорошенько, что ты хочешь больше: сложить голову за головорезов, что выкрали тебя из дома и ударили мать, или убить своего старшего брата, потому что так приказывают головорезы, что выкрали тебя из дома и ударили мать?
Вопрос заставил Талема впасть в ступор.
— Я выхожу, — коротко сообщил отец.
Через какое-то время из трактира вышла худая фигура и направилась нетвёрдым шагом вниз по улице. Там, рядом с одним из домов, держа под узды коня, его ждал массивный чинис с квадратной челюстью, мясистым носом и коротко постриженными белыми волосами.
— Доброй ночи, князь, — поклонился он, а Талем лишь отрывисто кивнул. — Садитесь на коня, я сопровожу вас.