Из-за этого, соскочившая с плеч Пасура, Ашая упала, а Ганс, потеряв равновесие, перекатился. В момент, когда он уже собирался подняться на ноги, в него прыснул из мелкого разлома сернистый газ, обжигая мечнику глаза, нос и горло и заставляя кашлять и жмуриться.
Магистр серы и пламени сначала схватился за небольшой кинжал на поясе и метнул взгляд на Ашаю, но испугавшись что может потерять время на побег, кинулся к приближавшейся на помощь кавалерии.
Поднявшись, Ашая сначала дёрнулась за убегавшим, но потом передумала, обернувшись к всё ещё отплёвывающемуся Гансу.
— Ты в порядке?! — крикнула она.
— Не могу открыть глаза, — в его голосе сквозил испуг. — Где Абдигааш?
Мастер меча не заставил себя ждать. Он, наконец, смог отодвинуть придавившую его лошадь, за которую мечник ранее успел нырнуть, увидев несущееся к нему пламя.
— Я здесь, — крикнул он, тяжело дыша.
— Нам нужно уходить! — крикнула Ашая, хватая Ганса за руку и увлекая за собой.
Абдигааш взглянул на несущихся во весь апорт конников, окинул взглядом мёртвых скакунов и ругнулся, рванув за Ашаей. Как назло, в этом месте не было ни пещеры, ни расщелины в скалах. До этого их скрывала тень скалы и морок чернокнижницы, но теперь под взглядами врага, такое укрытие помочь не могло.
Со своего места за их бегством наблюдала Кольгрима. Ни один заговор не мог заставить споткнуться всю конницу или как-то повернуть её вспять. Их было слишком много. В надежде хоть как-то замедлить погоню, чернокнижница сотворила ещё один дым и метнула в расстояние между Цутагом и надвигающейся помощью.
Магистр и подкрепление мятежников оба вошли в дым.
Ашая увидела небольшую пещеру в скале. Настолько узкую, что туда можно было протиснуться только по одному и только боком.
— Ты как, видишь?! — спросила она Ганса, который держал её за руку и всё время спотыкался.
— Плохо! — ответил тот. Его глаза после газа и правда видели всё сквозь пелену едких слёз, смывающих раздражающие частички серы.
Ашая обернулась. Конница мятежников на полном ходу вынырнула из тумана и сокращала расстояние между ними. Но штандарт мятежников успел смениться, с пурпурно-чёрного, характерного для войск Богатура, на чёрно-красный, обозначающий войска Повелительницы. Это была какая-то хитрость, и Ашае она не нравилась. Им отчаянно не хватало времени, чтобы скрыться. Но маг была не намерена бросать своих.
Она развернулась, бросила руку Ганса и стала творить заклятие, призывая двух големов. Вчетвером Ашая надеялась если не отбиться от преследователей, то хотя бы продать свою жизнь подороже. Рядом с ней остановился Абдигааш, достав меч, и приготовившись к бою. Гансу еле удалось проморгаться. Он видел всё ещё расплывчато, но тоже твёрдо сжал рукоять оружия, готовясь встретить врага.
Кольгрима наблюдала, как растаяла её магическая мгла. На месте, где гвардия встретилась с Цутагом, лежало тело мага с отрубленной головой.
Мятежники под знамёнами Повелительницы, не наскочили на оборонявшихся, а лишь окружили их, держась на почтительном расстоянии. Коренастый чинис на вороном скакуне и с боевым молотом в руке, крикнул магу.
— Княжна Ашая! Меня зовут князь Ловэт! Я сохранил верность Повелительнице и теперь делаю всё, чтобы послужить её правому делу.
— Чем докажите это? — прищурилась Ашая.
Ловет повесил молот на седло и, достав из-за пазухи конверт, слез с лошади, направившись под неодобрительными взглядами големов к магу серы и пламени. Он отдал письмо ей и та, развернув его, сразу узнала почерк сестры, отдающей Ловэту приказы.
— По коням! — скомандовала она, големы снова провалились в землю, а оба мечника поспешили за ней.
— Какой план, князь? — задала вопрос Ашая, садясь позади него на лошадь.
— Лидер восстания Богатур сам возглавил атаку! — ответил Ловэт. — Они собираются ударить в тыл конницу, что теснит мятежные войска и с правого и с левого фланга. Мы настигнем их войска на левом фланге и попытаемся пленить Богатура. Будьте аккуратны, рядом с ним сражается некий Нибрас. Очень опасный тип. Такой же светлый, как твой мечник.
— Мой тоже не промах! — ответила маг.
Немис услышал, как в их ряды врезалась конница мятежников. Всё смешалось на этом поле брани: сзади на них наседали войска Богатура, спереди они теснили пехоту врага, там, за рядами неприятеля, оборонялись их собственные силы. Кольцо вокруг князя сжималось. Тяжеловооруженная конница из личной свиты претендента на престол была очень искусна, особенно воин с соломенной бородой. «Тоже используют наёмников», — пронеслось в голове у князя.