Вместе с криком пришёл всепоглощающий холод, который в момент превратил фамильара мага в подёрнутую инеем статую. Ганс продолжал скакать, хотя налетевшая чёрная буря застлала ему глаза. Но он знал это ощущение и чувствовал, что в центре вихря крутится знакомый ему заклинатель. Приближаясь к месту, где упала Ашая, Барон увидел силуэт: нечто чёрное с длинными тонкими пальцами держало мага за шею, поднимая её всё выше.
Ганс выхватил огниво, что ещё давно забрал у Олетты, когда отправлялся с Катериной за её матерью, чиркнул, заставляя мелкий факел объяться пламенем, и кинул в висящее над землёй нечто.
Прикосновение пламени, заставила Катерину выпустить Ашаю. Монстр, который некогда был княжной, обратил взгляд на Ганса и… не узнал его. Тьма окончательно захватила её разум и вокруг остались лишь враги.
Создание тьмы издало пронзительный вой, когда брошенный вслед за факелом нож, пронзил её сердце…
Глава 78. Встреча с Повелительницей
Тьма опустилась на ущелье, когда группа, состоящая из Абдигааша, Ганса, Ловэта, Кольгримы, Ашаи и множества собранных конников, что преследовали врага, приблизились к лагерю, разбитому у подножия гор.
Маг сидела на лошади Барона и, если бы он не удерживал её, то наверняка обессиленная соскользнула бы вниз. Ставка Повелительницы праздновала: слышалась музыка, смех, звенела посуда, горели костры. Но посты были выставлены и навстречу возвращающимся уже скакал всадник с фонарём на перевес.
— Кто? — крикнул наездник.
— Князь Ловэт, — последовал ответ.
— Не знаю таких, — воин поднял фонарь повыше, осматривая выходящих из тьмы.
— Тогда может ты помнишь сестру Повелительницы? — вмешался Барон, а Ашая на его лошади метнула сердитый взгляд на стражника.
— Или того, кто учил тебя сражаться? — добавил выходящий к свету Абдигааш.
В наступившей тишине наездник кивнул.
— Повелительница ждёт вас, — он кинул недоверчивый взгляд на Ловэта.
— Он пойдёт с нами, — твердо ответил Ганс.
Внутри шатра Повелительницы горели жаровни. Всю ночь она принимала подношения и поздравления от князей, связанные со счастливым разрешением мятежа. Но ей самой было не до праздника и бокал на подносе остался едва пригубленным. Отсутствие новостей об Ашае вызывало сильное беспокойство. С утра она собиралась послать людей на поиски.
Пола шатра распахнулась, и внутрь вошли Абдигааш, Кольгрима, Ловэт и Ганс, нёсший на руках Ашаю. Георж сразу кинулся к дочери.
— Княжна вывихнула руку, когда упала с лошади, — предвосхитил все вопросы Барон. — Но в остальном она просто измотана.
Отец принял дочь и ушёл искать лекаря.
— Желаю тебя здравствовать, о Повелительница, — припал на одно колено Ловэт.
Асатесса внимательно осмотрела вошедшего и лишь потом позволила себе улыбнуться.
— Князь Ловэт, — приторно произнесла она. — Мы наслышаны о ваших подвигах и ваша преданность не вызывает сомнение даже по эту сторону Драконьего перевала.
— Я рад это слышать, моя Повелительница, — ответил тот.
— Многие из высокородных мятежников были схвачены. Вам даже удалось пленить предводителя мятежников, однако, главный зачинщик смог от нас уйти.
— Паратуз давно покинул армию. Обоз с золотом отстал от армии ещё перед перевалом, и никто не видел их после этого. Однако я распорядился чтобы мои… помощники нашли князя с золотом и привели его к вам.
— Ваши слова внушают мне надежду, нам понадобиться золото, чтобы наградить выживших, — Асатесса на мгновение задумалась. — И конечно, чтобы достойно проводить тех, кто как герой погиб, защищая горы.
Её взгляд изобразил соболезнование, встретившись со взглядом Ловэта, и тот низко поклонился ей.
Глава 79. Утро после битвы
Когда утро стало заниматься над горами, Олетта начищала свой меч. Она не праздновала со всеми, предпочтя одиночество и ранний подъём. Предстоящее путешествие занимало все её мысли. И воительница задавалась вопросом: «А не сесть ли на коня и не поскакать на запад прямо сейчас, пока события снова не стали усложняться?».
К счастью, а может и к разочарованию, ей не пришлось использовать свою огненную ипостась в битве, что осталась позади. Всё, что от неё потребовалось: последовать в последний натиск с Асатессой и честно, без энтузиазма, выполнять свою часть договора, которая заключалась в тычках мечом слишком близко подобравшихся к повелителю врагов. Хотя таких нашлось всего два — чудом не зарубленные воины, из последних сил пытавшиеся стать героями. Каким-то непостижимым образом Олетте даже становилось жаль их. Никто из прорывавшихся мятежников не обладал доспехами дворянина, а значит это были простые крестьяне. Возможно, единственным шансом не умереть в нищете для них являлось непременное совершение подвига.