— Господин приказывает мне уходить со всеми на запад, — спокойно ответил тот.
— Какой господин? — подняла одну бровь Ашая.
— Вечный…
— Он мёртв, — заметила она, подумав про себя, что от старости звездочёт стал терять рассудок.
— Да… — ответил уклончиво Дайонизос. — И был таковым за долго до того, как я поселился в замке. Поэтому можно сказать, что ничего не перевернулось с ног на голову.
— Как скажешь, — раздражённо ответила маг. — Но, если ты будешь меня задерживать, я тебя брошу.
— Справедливо, — кивнул звездочёт и тоже влез на лошадь.
Утром гонец прибыл в поместье Ловэта. Князь вышел к нему в своём неизменном засаленном домашнем халате. Без лишних слов посланник протянул письмо и сразу же развернул лошадь.
Быстро пробежав глазами бумагу, владелец поместья крикнул:
— Жена, собирай вещи, я еду на запад!
Заспанная женщина выглянула из окна второго этажа.
— Как на запад? — в её голосе звучала паника.
— Повелительница хочет, чтоб я вернул её алхимика и дракона. На этот раз я возьму с собой Банетту и Фиолу, а Долен останется с вами. Буди Талема, перед отъездом он должен получить от меня наставления.
Ли сидел на весеннем солнышке, что проникал на внутренний двор гостиницы, где он остановился. Все его поиски дракона этой зимой не увенчались успехом. И в его голове созревал план того, как он будет доказывать брату отсутствие магических тварей в природе. С другой стороны, он всегда мог вернуться домой, и тихо доживать свой век под чужим именем ростовщиком или владельцем какого-нибудь увеселительного заведения. Поднебесная большая, а его высокий пост, если подумать, приносит ему больше расстройств, чем пользы.
Из приятных мыслей его вырвал мальчик, который вбежал на двор и лишь поинтересовавшись, является ли Ли действительно сам собою, затараторил.
— Просили передать, что добычу схватили охотники на демонов, — отрапортовал он.
— Добыча жива? — поднял брови брат Императора Поднебесной.
— Они сказали, что да, — кивнул мальчик.
— Сколько тебе обещали за быстрые ноги?
— Сказали, что на обед хватит, — ответил, улыбаясь, чумазый мальчонка.
— Держи золотой, — Ли кинул монету, и та блеснула в воздухе золотом.
Парень вытаращил глаза, подхватил монету и спрятал её за пазуху.
Как только, посыльный скрылся за углом здания, Ли поднялся и пошёл собирать вещи. «А эта Святая Матерь с Запада не так проста. Для чего ей может понадобиться живой дракон?» — размышлял он.
Ганс шёл впереди своего отряда, который двигался через ущелье. Его чувства были обострены, и он внимательное ловил каждое дуновение ветра со стороны преследуемых, выискивал следы на снегу. Но и за самим мечником следили с небольшой тропы, что пролегала по горам, нависшим над ущельем.
— Зачем нам снова на запад? — тихо проговорила Джулия, кутаясь в свой мех.
— Потому что скоро там будет весело, — также шёпотом ответил ей Нибрас.
— Это как?
— Как на празднике солнцестояния в Поднебесной, — ответил ей демон.
— Будет фейерверк? — улыбнулась она.
— А то, с бароном Фон Гольцем и молодым драконом можно ждать целого светопреставления, — хмыкнул Нибрас.
— Ты у меня такой выдумщик, — Джулия потянулась и поцеловала своего демона в щёку.
Вот уже второй вечер во дворце не смолкали звуки праздника. Из чествования победы, всё плавно перетекло в праздник весны и нового года. Теперь, когда мятежный претендент на престол искалеченным доживал свои последние дни в подземелье, каждый из князей пытался подольше задержаться во дворце, почаще попасться на глаза Повелительнице и отметить её неземную красоту.
— Как я устала от них, — поделилась своими ощущения Асатесса со стоящим рядом с ней Георжем.
Она занимала место на возвышенности посреди зала празднеств, и рассматривала гостей, рассыпающихся в пожеланиях долгих дней жизни Повелительнице.
— Все их мысли только о землях. Каждый хочет ухватить кусочек на востоке.
Георж, согласно этикету, сдержанно поклонился, выражая согласие с госпожой, и тихо, так чтобы никто не слышал, прошептал.
— Но у нас освободились не только земли на востоке, — заметил он. — Род князя Палеса прервался, не осталось ни одного совершеннолетнего наследника. Княгиня Алана повесилась, а магия тьмы и льда свела в могилу даже Катерину. Да, и земли Савата не принадлежат никому.
— Земли Савата принадлежат дворцу, — резко заметила Асатесса. — Так было до этого имбицила Белиала, так будет и впредь. И вообще все земли должны принадлежать повелителю, а князья лишь управлять людьми. Я ещё подумаю, что делать с Восточными землями. Что касается девочек Палеса… До того, как ты получишь от меня иной наказ, их землями управляешь ты. Пусть твоя семья воспитает их как своих, и когда старшей исполнится четырнадцать лет, она начнёт служить при дворе. Если она зарекомендует себя верной, то земля останется за её родом.