— А где враги-то наши? — задал вопрос князь.
— За дальним холмом, — махнул рукой приказчик. — Они там лагерь разбили около деревни.
— А сколько их?
— Тысяча…
— Четыре тысячи, — поправил его Ловэт. — И ещё тысяча рыщет по округе. И того пять.
— Я вижу к чему ты клонишь, князь, — возразил приказчик. — Но раньше же ты побеждал. Ты же был «демоном снежных вершин».
— Я и сейчас «демон снежных вершин», — подтвердил старый воин. — Вот только тогда за мной была армия. После атак я отходил, и прятался за спину армады Повелителя. Все мои удачи закреплялись основными войсками, которые занимали и разгоняли ослабленного мною противника, использовали мои удары для своего продвижения, а мои знания для охоты за врагом. А где армия Властелина Серных гор сейчас?
— Не издевайся, князь, — ответил, насупившись, предводитель крестьян. — Ты знаешь, что за перевалом.
— Если я не ошибаюсь, ваши сыновья сейчас с князьями за дальним холмом? — задал ещё один вопрос Ловэт.
Приказчик лишь угрюмо кивнул.
— Сыновей убьют, как только поймут, кто напал, — подытожил князь. — Вы не сможете причинить большого вреда и будете бегать от войск мятежников до морозов, которые вас добьют окончательно. Ваша смерть будет достойной, но глупой.
— Что ты предлагаешь, князь?
— Я вам свои предложения послал с гонцами из первой же деревни, куда пришёл, — кивнул Ловэт. — Вы его исполнили?
— Мы… — замешкался приказчик.
— Нет, — ответил за него князь. — От вас требовалось бросить всё имущество и покинуть деревню, пока её будут грабить. Вы ухватились за имущество и потеряли сыновей. Я так понимаю тут нет деревень, что послушали моего совета?
Крестьяне молчали.
— Что делать теперь? — снова залез на коня Ловэт. — Возвращайтесь в свои дома и попытайтесь не замёрзнуть в эту зиму. А сыновьям, кто сможет, передайте весточку, чтоб земляки держались земляков. Это теперь для них вопрос жизни и смерти.
Приказчик посторонился и позволил старому ветерану и его обозу ехать дальше. Крестьяне ещё долго молча смотрели в след их удаляющемуся князю.
Глава 7. Пока другие отдыхают
Утром путники собрались в гостиной. Ашая, Кольгрима, Абдиигаш, Олетта и Ганс уже уселись за стол, когда в комнату вошла Ранета и что-то шепнула на ухо хозяйке. Та подскочила на месте.
— Идёмте скорее, — приказала она остальным.
Наверху, посреди библиотеки, дверь которой стояла настежь открытой, лежала Роксана. Комната выходила окнами на восток, и шторы были плотно задёрнуты, создавая внутри помещения темноту. Везде валялись разбросанные листы бумаги с записками на них. Алхимик лежала головой к расстеленному матрасу и из-под неё вытекала лужа тёмной жидкости.
Первой к Роксане подошла Ашая и тронула её за плечо. Алхимик что-то невнятно замычала. Ганс тоже приблизился к телу и, встав на одно колено, коснулся тёмной жидкости.
— Чернила, — сказал он.
Пока Барон искал чем вытереть руку, Олетта помогла Ашае перевернуть Роксану на бок, и та недовольно заворчала.
— С тобой всё нормально? — спросила Олетта.
— Уйди, — невнятно проговорила алхимик и, перевалившись на спину, храпнула открывшимся ртом.
Ашая поднялась на ноги и в растерянности ухватила себя левой рукой за правое плечо.
— Некоторые люди не меняются, — улыбнулся Абдигааш.
— Да, — подтвердил Дайонизос. — Это не первый раз такое.
— Как так? — спросила Олетта. — Я знаю её год и не помню такого.
— Раньше, — кивнул мастер меча. — Когда Роксана только училась и перед ней ставились странные и трудно решаемые загадки, всегда становилась такой: задумчивой и неразговорчивой. Потом её как прорывало, и она могла работать несколько дней подряд.
— Она лежит так, потому что работала всю ночь, — кивнул Дайонизос. — Задёрнула шторы, когда забрезжил рассвет и, идя обратно, споткнулась о чернильницу и заснула. Она проснётся к вечеру и, если задача решена, это будет та же Роксана, что и всегда.
— А если нет? — задала очевидный вопрос Олетта.
— Тогда у неё будет ещё одна бессонная ночь, — ответил Абдигааш.
— И что же она мне сделает с библиотекой? — возмутилась Ашая.
— Не беспокойся, — улыбнулся мастер меча. — Библиотеку Вечного Господина она потом всегда убирала, и делала её ещё более организованной и чистой, чем до неё. А к книгам она всегда относилась очень бережно.
Глава 8. Мятежная армия
Ещё издали Ловэт заприметил Паратуза, который стоял почти по колено в грязи и махал толстыми руками на пытающихся разбить лагерь оруженосцев, копьеносцев и иную низкородную челядь, что имела несчастье попасться ему на глаза в это пасмурное и холодное утро.