— Где демон?
Человек указал пальцем вверх.
— На этаж выше, — проскулил он. — Направо по коридору, в покоях Повелительницы.
Олетта отпустила его и побежала обратно к лестнице.
— Это чудовище всесильно! — крикнул ей вдогонку чинис.
Она не ответила ничего.
Искать дверь, ведущую к Асатессе, долго не пришлось. Кроме периодически доносящихся пронзительных криков, на комнату с чудовищем указывали тела павших: перед ней отступающая гвардия дала последний бой. Везде валялись отрубленные конечности, под босыми ногами Олетты хлюпнули и завоняли кишки, принадлежавшие одному из гвардейцев, теперь лежащему к стене, когда его внутренности устилали весь пол. Свет масляной лампы выхватил капитана гвардии — Мафула. Его нижняя челюсть была оторвана, горло перерезано, а кольчуга на теле проткнута в нескольких местах.
Приоткрыв дверь, Олетта обомлела. Вокруг связанных между собой и висящих вниз головой двух человек сновала чудовищная фигура: сверху она была уродливой белёсокожей девушкой, а снизу — змеёй. Вытащив нож из живота одной жертвы, монстр в мгновение ока оказался перед второй, и махнул клинком так быстро, что едва ли глаз простого смертного в тусклом свете мог различить это движение.
От крика кровь воительницы вскипела. Она уже не думала о том, что выдаст себя. Она вообще ни о чём не думала. Разыгравшаяся жестокость вызвала приступ ярости у Олетты, которая захотела прекратить это здесь и сейчас. Внутри названной воительницы проснулся так тщательно скрываемый дракон. Она поднесла огонёк масляной лампы к лицу, набрала полные лёгкие воздуха и выдохнула…
Тускло освещённую комнату наполнил яркий свет драконьего пламени. Несмотря на всю свою нечеловеческую скорость, Ламия едва смогла увернуться от выпущенной в неё огненной струи, которая всё же лизнула клок её волос, и выбила оконную раму, обломки от которой, объятые огнём, улетели во тьму.
Демонесса вырвала горящий клок, отбросила его в сторону, и сосредоточила взгляд на источнике своих бед. Девушка, что твёрдым шагом направлялась к ней через раскуроченные покои повелительницы, походила на обычную чинис. Но всё же в ней было что-то особенное, что-то неправильное. Глаза незваной гости горели яростью. Ламия зашипела и бросилась вперед. Новая вспышка огня, едва не испепелила полузмею. Быстро среагировав, демонесса отпрыгнула в сторону, расколов чешуйчатым телом сундук с вещами точно скорлупу. Половицы натужно заскрипели под её весом. Часть лица обгорела, волосы вспыхнули, а правое ухо превратилось в безобразный кровоточащий бугор. Ламия сорвала с себя какую-то тряпку, что раньше была её одеянием, и набросила на волосы пытаясь сбить пламя, но через мгновение загорелся и этот кусок ткани. Волосы демонессы сгорели и теперь лишь торчали пучками кое-где обугленных остяков.
Девушка с тёмной кожей снова набрала воздух в лёгкие. Ламия уже знала, что за этим последует, и стала приближаться к противнику скачками вправо и влево.
Олетте не было никакой возможности угнаться за чудовищем. Та перемещалась как тени в грозу: вот враг здесь, а вот он уже в другом месте. И этот враг с каждым скачком становился всё ближе. Но и дракон не так уж проста, она выдохнула огонь перед собой полукругом, от чего Ламия отпрянула назад. Олетта сдерживала позыв превратиться в огненную крылатую рептилию, как раньше, понимая, что сотканный из пламени ящер обязательно сожжёт пленников чудовища, а как минимум один из весящих под потолком чинис оставался всё ещё жив.
Ламия на секунду прекратила двигаться. Её соперник была не простым магом, уж слишком хорошо и часто она использовала огонь для своих целей. Все демоны жили долго и часто ни одну жизнь в смертном мире. Поэтому Ламия поняла — перед ней дракон. И, видимо, молодой — такой, который не умеет изрыгать пламя самостоятельно, и для которого нужно дышать через открытый огонь, чтобы творить свою магию. Демонесса резко кинулась к заложниками и щёлкнула хвостом по своим жертвам. Те стали раскачиваться на канате из стороны в сторону, сопровождая это стонами, и периодически оказываясь между Ламией и Олеттой.
Растерянность пробежала в глазах молодого дракона и демонесса усмехнулась, увидев, как противница медленно отступает назад. В следующее мгновение, когда подвешенные жертвы находились совсем близко к Ламии, та совершила прыжок. Олетта могла спалить врага на месте, но замешкалась буквально на мгновение, не желая убивать заложниц.