Княжна села и бросила злобный взгляд на уносящуюся повозку, объятую пламенем. Она не могла снова «поймать» тьму. Слишком мало юная заклинательница тренировалась, держа в тайне как свой талант, так и те учения, что однажды смогла заполучить.
— Я тебя ещё поймаю, — грозно процедила Катерина в темноту.
Глава 32. Охота
Утреннее солнце едва осветило трёх путников, идущих на восток и закутавшихся в плащи по глаза. Агата остановилась.
— Оно идёт, — проговорила она.
— Что ж, это полезное замечание, — ответил Антуан, доставая двуручный меч.
Он положил оружие на плечо, чтобы ему не надо было возиться с ножнами, когда они встретятся с врагом. Брат Марко достал молитвенник и тоже стал держать его наготове в замёрзших пальцах. Агата проверила короткий меч, достала арбалет, натянула тетиву и вложила стрелу.
— Ты знаешь, — сказал Антуан будничным тоном. — У меня всегда шли мурашки по телу, как только я думал, о твоих возможностях чувствовать демонов на расстоянии.
— Это просто результат чудовищно глупого поступка в моей жизни, — ответила сестра Агата.
Антуан крякнул, он и раньше упоминал об этой особенности Агаты при ней, но охотница на демонов всё время отмалчивалась.
— Что же это за опыт такой? — задал вопрос мечник.
— Когда я была юнее Марко, я вызвала демона. Та была сильна, как тысяча мужчин, и яростна, как раненный зверь.
— Зачем? — коротко спросил Антуан, когда рассказчица замолкла.
— Я хотела помочь моему королю победить, — ответила она.
— И?
— По договору я обязывалась уйти и не видеть своего короля больше никогда, а демон должен был быть рядом с ним, как его королева, делить ложе, что когда-то занимала я, разделять всё счастье и всё горе, что должно было выпасть нам, — пожала плечами Агата.
— И как же демон обманул вас? — не выдержал и вмешался Марко.
— Демоны не обманывают людей, — грустно улыбнулась она. — Они лишь дают то, что ты желаешь и забирают частичку тебя. Когда ты получаешь её обратно, и она прирастает к твоей душе образуется шрам, который ты начинаешь чувствовать. И именно поэтому я знаю, где демоны.
— А как же вы вырвались? — Марко как будто и не слушал Агату вовсе.
— Я не вырвалась, — ответила та. — Демона убили. Но к тому времени мой король уже был хуже самого чёрного демона из преисподни…
В наступившей тишине три охотника услышали шаги по молодому свежему снегу. Из-за деревьев слева от дороги вышел мужчина в красном плаще, широкополой шляпе, и очках, отливавших оранжевыми бликами. Когда его заметили, мужчина сделал ещё пару шагов в направлении охотников и встал, самодовольно улыбаясь.
— А я думал, что ты сбежишь, — Антуан постукивал себя по ключице перекинутым через плечо огромным двуручным мечом, как будто это была какая-то полая деревянная игрушка, а не целый пуд железа.
— Я тоже так думал, — расплылся в улыбке Нибрас. — Но вдруг мне пришла идея: «Чёрт с ними, они меня утомили». Хочу порадовать преисподнюю парочкой свято верящих в правость своего дела альтруистов.
— И ты подумал, что справишься с нами? — улыбнулся мечник. — Ты гораздо глупее, чем показался мне, когда мы только напали на твой след.
Нибрас взмахнул рукой и в его ладони, как будто из воздуха, сформировался тонкий прямой обоюдоострый клинок. Демон встал в стойку.
— Ну что, старый алкаш, ты будешь охотиться на демона, или демону придётся охотиться на тебя, — произнёс он с самодовольной улыбкой.
Антуан сплюнул, снял с плеча меч и отвёл его в сторону. В следующий момент охотник на демонов с двуручным мечом уже бежал на Нибраса, крича боевой клич. Демону не составило усилий блокировать удар Антуана слева. В ответ охотник сделал резкий присест с разворотом, пытаясь подсечь Нибраса под голень. Тот отпрыгнул назад, но в тот же момент Антуан, используя свой импульс, оставшийся от неудачного разворота с подсечкой, махнул огромным мечом по горизонтали. Кончик лезвия прошёл очень близко от прогнувшегося Нибраса и оцарапал его грудь. Антуана было не остановить: он махал мечом, как одержимый, используя центробежную силу от прошлого взмаха с целью произвести следующий. Меч охотника на демонов загорелся красными рунами, алчущими разрушения. Нибрас лишь иногда подставлял оружие, якобы пытаясь парировать, но его меч отлетал от крутящегося двуручного меча, как тростинка отлетает от спиц тележного колеса, которое кружит на полном ходу.