— У моего брата Селима через две недели день рождения. Видимо отец решил подарить ему новых наложниц. Скорей всего Мию перевезли в его гарем, чтобы подготовить сюрприз.
— Значит нужно поскорей ее спасти, пока он до нее не добрался, — в голосе Бьянки прозвучало беспокойство.
Амрен крепко сжал ее маленькую ладонь.
— Не волнуйся, девочка моя, я что-нибудь придумаю.
Прекрасные глаза возлюбленной заискрились теплой благодарностью.
— Спасибо.
Амрен вздохнул. Как жаль, что безупречный план сорвался из-за нелепой случайности. Надо же было такому случиться, что именно Мию выбрали в качестве подарка на день рождения!
— Вакиль — осел безмозглый, — выругался он. — Надуть меня решил. Я с ним еще поговорю.
— Но Мари действительно чем-то похожа на мою сестру, — возразила Бьянка. — И имена у них начинаются на одну и ту же букву. Наверняка, он просто перепутал.
— Все равно, — с досадой бросил Амрен. — За те деньги, что я ему заплатил, он должен был Мию из-под земли достать. И что нам теперь делать с этой Мари?
— Давай поможем ей вернуться на родину.
Амрен оглянулся на беглянку, все это время испуганно жмущуюся к скале.
— Хорошо. Возьмем ее с собой. Я поручу Джамилю отправить ее в Мерганию на первом же корабле.
— Спасибо, — расцвела Бьянка и тут же перевела радостную новость Мари.
Та благодарно закивала.
— Ну что ж, пора возвращаться, — Амрен принялся отвязывать лошадей.
***
Некоторое время назад…
В тот день после завтрака девушек отвели не в комнату для занятий, а назад в их спальню.
— Что случилось? — поинтересовалась Мия у Луизы.
— Откуда я знаю? — буркнула та.
— Хватит бубнить! — сердито окрикнул Вакиль. — Живо встали в ряд, сейчас сюда придет госпожа.
Дверь распахнулась, и в комнату величественно вплыла Зухра в сопровождении евнухов и прислужниц. Выстроившись в шеренгу, невольницы почтительно склонили головы. В животе Мии колючим ежом заворочалось беспокойство. После исчезновения Сальмы она до чертиков боялась султаншу. Зачем та пришла? Что ей понадобилось? Неужели снова будет отбирать тех, кому придется танцевать перед падишахом? Мие ужасно не хотелось попадаться ему на глаза. Во-первых, она страшилась разделить участь подруги, а во-вторых, султан ей не нравился как мужчина — он был для нее слишком старым. Конечно, неплохо было бы получить отдельные покои, но ведь для этого сперва нужно будет провести с ним ночь.
Раздался шелест юбок, и Мию окутало облаком тяжелых духов. Унизанная перстнями рука коснулась ее подбородка. Подняв голову, она робко посмотрела в надменное лицо и вздрогнула, столкнувшись с холодным взглядом густо накрашенных глаз. Зухра едва заметно кивнула и отправилась дальше, а Мию вывели из строя. От страха у нее земля ушла из-под ног.
Отобрав еще двух девушек, султанша и ее свита покинули спальню.
— Собирайте вещи, вы уезжаете, — сообщил наложницам Вакиль.
— Куда? — с тревогой поинтересовалась Мия.
— Госпожа решила подарить вас на день рождения своему сыну. Вас переводят в гарем принца Селима.
По комнате прокатился дружный завистливый вздох. На душе у Мии робко шевельнулась радость. «Принц»… звучит довольно многообещающе.
К ней подошла Мари.
— Поздравляю, подруга! — искренне улыбнулась она. — Я так за тебя рада.
— Думаешь, там лучше, чем здесь? — Мия с надеждой подняла глаза.
— Конечно лучше, — подала голос одна из прислужниц. — Во-первых, никакая Зухра там не будет вам ставить палки в колеса, во-вторых — принц молод и красив, а самое главное — у него нет наследников.
— Разве? — удивилась вторая служанка. — У него же вроде как было двое сыновей.
— Были да сплыли, — махнула рукой первая. — Так что, девушки, не упускайте свой шанс. Все в ваших руках.
— Точнее в другой части тела, — ухмыльнулась вторая.
Мию покоробила такая вульгарность, но в глубине души она ликовала. Наконец в ее жизни что-то изменится! Ей до ужаса надоели эти унылые стены, пустые разговоры и глупые курицы вокруг. Жаль только, что Мари не выбрали вместе с ней, а значит, им придется расстаться.
Девушки крепко обнялись.
— Прощай, подруга. Даст Ньорун — мы еще встретимся, — Мия зарылась носом в пышные волосы Мари.
— Удачи! Надеюсь, тебе понравится на новом месте, — ответила та.
***
Евнухи и служанки бегали как ужаленные, лихорадочно готовясь к празднованию двадцатипятилетия наследника Селима. Мия знала, что в тот день ее представят имениннику, и сердце трепетало от волнения. Каким окажется принц? Понравится ли он ей? Понравится ли она ему?
Через пару дней после переезда она с другими девушками шла по крытой галерее, выходящей во внутренний двор. Что здесь, что в гареме султана их не выпускали наружу, поэтому в этом месте невольницы обычно замедляли шаг, чтобы посмотреть в окно, ведь им редко доводилось видеть, что творится за стенами дворца.