— Нет, Амрен, — ответил остробородый. — Он сказал, что нашей информацией можно подтереться.
— Шакал паршивый! — возмутился Амрен. — Сам потянул время и все просрал, а теперь имеет наглость предъявлять нам претензии.
Тут подал голос мужчина лет сорока с гладко выбритым желтоватым лицом:
— Вот именно! Если бы он вовремя подсуетился, то заработал бы втрое больше, чем та цена, что мы запросили за эти сведения.
Одноглазый великан бахнул пудовым кулаком по столу, от чего вся посуда на нем звонко подпрыгнула.
— Позволь, я переломаю ему ноги! — проревел он.
— Спокойно, Абдул. Еще успеешь, — примирительно поднял руку Амрен. — Хочу с ним сперва потолковать. Может Бурхан на этот раз пошлет ему немного мозгов.
Пятый член компании — тощий подросток лет шестнадцати — не проронил ни слова, молча поглощая шашлык.
Мужчины продолжили разговор, а Бьянка увлеченно наблюдала за ними, забыв донести ложку с супом до рта. Подошел хозяин и налил ей стакан апельсинового сока.
— Желаете чего-нибудь еще, о сын чревоугодия? — поинтересовался он.
— Кто это такие? — спросила Бьянка, кивнув на компанию.
— Опасные ребята, — понизил голос трактирщик. — Лучше с ними не связываться.
— И все же?
— «Кривые мечи».
Бьянка чуть не прыснула со смеху
— Кто?
— «Кривые мечи», — раздраженно повторил хозяин, явно недовольный тем, что его предупреждение не возымело никакого действия. — Наемники.
— Наемники? — задумчиво переспросила она. — То есть, их можно нанять?
— Если у тебя достаточно денег, о, сын безрассудства, — хмыкнул трактирщик.
Да уж, а вот с этим-то как раз таки проблема.
— Хорошо. Спасибо.
— Послушай моего совета: держись от них подальше.
— Да-да. Я понял.
Хозяин отошел, а Бьянка во все глаза уставилась на наемников. Помощь таких головорезов ей бы совсем не помешала. Освобождать Мию из лап работорговцев было бы гораздо проще, имея за спиной такую поддержку. Неужели любой, у кого есть деньги, может нанять этих ребят, и они решат все его проблемы? Но вот денег-то у нее как раз таки и нет… Ну что ж, отчаянные времена требуют отчаянных решений.
Бьянка поплотнее натянула на лицо платок и поднялась со своего места. Руки подрагивали, сердце учащенно билось. Было до одури страшно. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Как бы на ее месте поступил отец?
Внезапно, страх исчез, а на смену ему пришел отчаянный азарт. Что бы ни случилось на корабле, она докажет себе, что способна на решительные поступки. В конце концов, самое страшное уже произошло. Ей больше нечего терять.
Сейчас или никогда!
Итак, судя по манере держаться, за главаря у них мужчина с татуированными руками. Амрен, кажется? Бьянка решительно направилась к наемникам и нагло плюхнулась на подушки перед их столом. Пять пар блестящих глаз вопросительно уставились на нее.
— Ты здесь главный? — обратилась она к Амрену, пытаясь придать солидности своему голосу.
Тот лениво склонил голову набок.
— Чем обязан?
— Хочу нанять твоих ребят для одного дела, — она поразилась уверенности, прозвучавшей в собственных словах.
— С кем имею честь? — тон главаря был подчеркнуто вежлив, но в черных как ночь глазах плескалось веселье.
— Бен из Хейдерона, — важно заявила Бьянка и протянула руку для приветствия.
— Амрен. Из трущоб, — он стиснул ее ладонь с такой силой, что Бьянка непроизвольно охнула. Раздались приглушенные смешки. — Из Хейдерона, говоришь?
— Именно, — с вызовом ответила она, раздосадованная тем, что стала предметом насмешек.
— Ну что ж, Бен из Хейдерона. Я готов выслушать твое предложение, — ухмыльнулся главарь.
Вот бы расцарапать эту наглую рожу!
— Мне нужно спасти пленницу из лап работорговца, — твердо заявила она.
Все хором присвистнули. Амрен насмешливо поднял бровь.
— Ничего себе! А может еще и корону султана тебе достать?
— Так берешься, или нет? — раздраженно отрезала Бьянка.
Он переглянулся с соратниками.
— Что предлагаешь взамен?
— Себя.
Глава 8
— Себя? В каком смысле? — не понял Амрен.
Все недоуменно уставились на Бьянку. В повисшем молчании стало слышно, как сильно бьется ее сердце.
— Вступлю на год в твою банду, — пояснила она.
Амрен откинулся на подушки.
— Думаешь, я себе пушечного мяса не найду? — презрительно хмыкнул он.
Тут же в столешницу вонзился кинжал, попав точно между указательным и средним пальцами лежащей на столе ладони.
— Такого, как я, не найдешь, — проникновенно сказала Бьянка, пристально глядя в его глаза.
Амрен невозмутимо посмотрел на торчащий между пальцами кинжал, затем перевел взгляд на нее и насмешливо поднял бровь.