— Никаких «но». Иди сюда!
Приподнявшись с ковра, Амрен легко коснулся губами ее щеки.
— Я люблю тебя, Бьянка из Хейдерона. И больше никто не посмеет тебя обидеть!
В груди разлилось приятное тепло. На несколько минут воцарилось молчание. Прохладный аромат мятного чая убаюкивал, даруя расслабленность и блаженное успокоение. Амрен сидел напротив, и белоснежный фарфор чашки ослепительно блестел на фоне смуглой кожи красивых мужских рук. Жгучие глаза неотрывно смотрели на нее, и Бьянка проваливалась в их бездонную черноту. В комнате было так тихо, что она отчетливо слышала биение своего сердца.
Это признание в любви стало для нее полной неожиданностью, и она не знала, что делать дальше. Ее безудержно тянуло к Амрену, но видение, вспыхнувшее в мозгу, воспоминание о кошмаре — такое четкое, такое ясное — вселяло в душу липкий серый страх.
В образе Бена она могла тайком наблюдать за Амреном с безопасного расстояния, но теперь, раскрывшись перед ним, обнажив свое тело и душу, она почувствовала себя беззащитной. Да, сейчас он сдержался, не стал ее ни к чему принуждать, но что если он все-таки потребует от нее близости? Она не сможет… После того, что эти два негодяя сделали с ней, она никогда не сможет…
— О чем задумалась? — его ладонь мягко коснулась ее руки.
Бьянка вздрогнула.
— О том, что будет дальше.
— А чего бы тебе хотелось?
«Чтобы этот ужас на корабле никогда не происходил. Чтобы я могла обнять любимого мужчину, не опасаясь жутких воспоминаний. Чтобы мне больше не приходилось просыпаться по ночам в холодном поту, снова и снова переживая этот кошмар».
— Мне кажется, не стоит ничего менять, — вслух сказала она. — Ты ведь не расскажешь остальным?
— Что ты — девушка?
— Да.
Амрен задумчиво отхлебнул чай.
— Нет, если ты этого не захочешь.
— Спасибо, — Бьянка вздохнула с облегчением.
— Но что ты скажешь о моем предложении? — Бездонные глаза пронзили ее насквозь. — Ты согласна стать моей возлюбленной?
Длинные пальцы пробежались по ее запястью. Сердце сжалось от тоски.
— Но я не могу, — Бьянка умоляюще взглянула на него.
Амрен отставил чашку и взял ее руки в свои. Его ладони такие теплые! Вот бы зажмуриться, откинуть голову и просто наслаждаться этим прикосновением.
— Я не буду ни на чем настаивать, — мягко произнес он. — Просто будь рядом. Клянусь, я не трону тебя, если ты сама этого не захочешь.
— Я не знаю…
— Давай попробуем.
Бьянка шумно выдохнула. Как же ей хотелось быть с ним! Как же ей хотелось быть нормальной!
— Хорошо…
Он поднес ее ладони к губам.
— Просто будь со мной.
Она погладила его по щеке, чувствуя, как жесткая щетина приятно покалывает пальцы.
— Я попытаюсь. Но я и дальше буду жить в своей комнате.
— Она слишком маленькая и неудобная, — возразил Амрен. — Я подыщу тебе что-нибудь получше.
— Не страшно. Я привыкла, мне и такой вполне хватит.
— Но там нет ничего, кроме матраса и сундука!
— А мне большего и не надо.
Он с удивлением уставился на нее.
— Впервые встречаю женщину, которой ничего не надо. Я велю Мустафе принести тебе кровать.
— Не нужно. На матрасе спать прохладнее. Разве что…
— Что?
— Мне бы хотелось иметь возможность мыться, когда я захочу… А то я все время должна тайком пробираться в баню, пока там никого нет.
Амрен улыбнулся.
— Ага, припоминаю, как ты стащила мою одежду.
— Зачем ты вообще тогда пошел в баню, у тебя же своя ванная комната?
— Накануне сломался насос, и Мустафа не смог закачать воду в бак на крыше, — пояснил он. — В-общем так: я дам тебе ключи от своей комнаты. Ты можешь приходить туда в любое время, пользоваться ванной, читать книги, делать все, что захочешь. Можешь даже спать на моей кровати, я уйду на диван.
— Спасибо.
— Но есть одна вещь, — он на секунду смутился. — Так как ты и дальше собираешься для всех оставаться «Беном», то постарайся, чтобы никто не заметил, как ты ко мне заходишь.
— Хорошо, — кивнула Бьянка.
— Не пойми меня неправильно, просто не хочу лишних пересудов. Кто-то может подумать, что у их главаря появился любимчик, или кое-что похуже…
— Понимаю.
— В лицо они не посмеют мне ничего сказать, но пойдут разговоры. Я же их знаю — они хуже базарных торговок. — Амрен на миг замолчал, затем добавил. — А может, все-таки признаемся, что ты девушка? Тебе не о чем волноваться, мою женщину никто и пальцем не посмеет тронуть.
— Лучше не надо. Я постараюсь, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Ну ладно. — Амрен нежно поцеловал ее руку. — Как же я рад…
— Чему?
— Тому, что «Бен» оказался «Бьянкой».
Глава 27