Вечерний ветер приятно холодил кожу. Стиснув лямки своей сумки, останавливаюсь перед пешеходным переходом. Далее перекресток. Оглянувшись по сторонам, шагаю по узкой дорожке, теряющейся в вечернем сумраке.
Вдох-выдох, вдох-выдох.
Слышу позади себя топот. Но не успеваю обернуться, как рука в чёрной кожаной перчатке грубо затыкает рот. Хриплое дыхание касается моих волос, чужие пальцы сдавливают горло.
- Пикнешь – распрощаешься с жизнью, раньше, чем планировала.
***
- Почему ты так уверен, что он решит продолжить начатое? - Ватсон едва поспевал за детективом. Преодолев еще один лестничный пролет, он наконец останавливается перед нужной дверью.
- Он заигрался. Слишком уверен в своей безнаказанности, тем более после того, как в газете появилась информация о поимке "настоящего" преступника, - ворвавшись в лабораторию, они сталкиваются только с Молли, вешавшей халат на вешалку.
- Где Кэмпбэлл?
- Уже ушла… Минут десять назад…
***
Расширенными от парализовавшего ужаса глазами смотрю, как он проводит кончиками пальцев по моей ключице, медленно спускаясь к груди…
Подступает озноб. Слёзы начинают жечь глаза. От нахлынувшей паники я не могла пошевелить и пальцем, молча наблюдая как мужская ладонь скользит по моему телу.
Нет, пожалуйста, не надо...
Хватка усиливается - пальцы снова вдавливаются в горло. Кислорода в легких уже не остаётся. Перед глазами начала появляться белая пелена…
Неужели, это конец?
Я уже была готова умереть, но вдруг чужие липкие руки исчезают с моей шеи, и я сползаю по стене, захлебываясь холодным воздухом.
Силуэт мужчины в джинсовой куртке и с накинутым на голову капюшоном, исчезает в свете фонарей, больно резанувших по сетчатке. Тело словно сковало льдом, я жадно втягивала носом воздух, как выброшенная на сушу рыба.
До сознания едва доходит мысль, что моего мучителя спугнули торопливые шаги, отдающиеся эхом по каменной кладке.
Окончательно упасть мне не дают крепкие руки, схватившие за плечи. Голоса постепенно возрастают, словно кто-то прибавил звук. Чувствую новый прилив паники.
- Джослин? Ты слышишь меня?
Кое-как фокусирую зрение, и вижу склонившегося над собой Холмса. Смотрю на него уже осознанным взглядом, прямо в глаза. Он непривычно обеспокоен. Слегка встряхивает меня за плечи, заставляя прийти в себя.
Затем кое-как поставив меня на ноги, и на ходу кинув Джону «Останься с ней», он исчезает в темноте вслед за моим несостоявшимся убийцей.
Ватсон аккуратно приобнимает меня, говорит что-то ободряющее. Холод постепенно отступал.
Не прошло и десяти минут, как мертвую тишину улицы прорезает выстрел...
Глава 12. Двойной просчёт
12 Stones – World So Cold
«…Обязательно наступает время, когда нужно перестать убегать, а вместо этого развернуться и посмотреть в лицо опасности. Самое сложное – найти в себе мужество»
Сьюзан Коллинз «И вспыхнет пламя»
Испуганно переглянувшись, мы сорвались с места в сторону источника звука. Кое-как взяв себя в руки, торопливо семеню за не на шутку взволнованным Джоном. Каждый нерв был натянут словно струна, кровь гулко стучала в висках.
Наконец из темноты выплыла долговязая фигура детектива, освещенная тусклым светом фонаря. Никто из нас не успевает ничего сказать, как твёрдый голос Холмса разбивает воцарившуюся в переулке тишину.
- Звони Лестрейду.
- Что? Я не поним….Боже, - скользнув взглядом по земле, он замер, как вкопанный, опустив пистолет. Я едва слышно охнула, стоило полоске света поймать очертания человеческой фигуры.
Мой несостоявшийся убийца.
***
Иногда так хочется, чтобы нашелся такой человек, который скажет, что всё происходящее с тобой - это выдумка, просто ужасающая фантасмагория твоего воображения… В минуты отчаяния и дикого страха, ты как никогда понимаешь, насколько размыта грань между реальностью и разумом.