Он смотрел в зеркало на своё разбитое лицо, и растянул уголки губ в предвкушающей ухмылке - ничего, скоро задавала Пауэрс за всё ответит сполна.
- Опять подрался?
Мягкий укоряющий тон сестры заставил его врасплох. Мальчик мгновенно преображается, и поворачивается к остановившейся на пороге ванной тоненькой фигуре, неодобрительно качающей головой. - Разве нет другого способа доказать свою правоту, помимо мордобоя?
- Пауэрс и его армия безмозглых головорезов не понимают другого языка, - Джеймс закрывает глаза, когда тёплая девичья ладонь касается его скулы. Он тут же представляет, как девушка поджимает губы, и тихо вздыхает. Всегда так делает, когда чем-то недовольна. Типичная старшая сестра.
Он покорно сносит, пока девушка обрабатывает разбитую губу, и даже не кривится, когда она начинает зашивать рассеченную бровь. Убрав упавшие на лицо волосы, она собирается вернуться к прерванному занятию, но Джеймс резко хватает её за руку.
- Что ты...
Закинув светлые локоны за спину, мальчик отодвигает хлопковую ткань туники, обнажая бледную кожу, на которой явственно проступали синяки. Джеймс с силой сцепляет зубы, сдерживая свою ярость. Этот ублюдок снова посмел прикоснуться к ней.
- Я его убью.
- Джим...
Он резко вскакивает, и задирает рукава. Следы чужих пальцев на запястьях.
- Мы должны рассказать маме.
Она горько усмехнулась:
- Думаешь, я не пыталась? Вне зависимости о того, что бы я не сказала, она будет продолжать верить ему, - девушка отводит взгляд в сторону, будто бы боясь посмотреть ему в глаза. - Его это только злит. Он может переключиться на Изабель. Я этого не могу допустить.
Терпеть побои и домогательства ради каких-то чёртовых принципов - такова натура старшей сестрицы. Быть сильным, даже когда твой мир рушится на части - семейный девиз.
Маленькая, храбрая малышка.
- Анабелль...
- Не смей.Меня.Так.Называть.
Её так бесило это вычурное имя, что дала ей при рождении их мать-фанатичка. Анна всегда испытывала слабость к репрезентативности, стремясь вылепить из своей любимой доченьки подобие себе. Что до Белли, то она постоянно бунтовала против материнских устоев.
Он подбирает аргументы, чтобы урезонить гордую сестрицу, но под её сердитым взглядом сдаётся. Можно ли спасти человека, когда он того не желает?
Джеймс обиженно насупливается, и не произносит ни слова, пока девушка не захлопывает аптечку: - Пойдем ужинать.
Уже через неделю все газеты пестрели заголовками о странной смерти участника чемпионата по плаванию, во время очередного заплыва. Никто ничего не заподозрил.
***
У них был довольно странный триумвират. Невозможно было представить кого-то из них поодиночке. Где была Белли, там всегда Себастьян, а Джим, с ранних лет ходивший за старшей сестрой по пятам, наблюдал, как между ними возникает связь, наиболее крепкая, чем дружба.
- Вернулись полюбовнички, - Джеймс окидывает эту неразлучную парочку насмешливым взглядом, и они тут же отскакивают друг от друга.
- Да ладно вам, не в монастыре же живём, - он ехидно ухмыляется, переводя взгляд с парня на девушку, явно смущенных. Было забавно наблюдать, как всегда серьезный и собранный Моран, краснеет от слишком пристального, оценивающего взгляда. Быстро попрощавшись с девушкой, он кивает Джиму, и нервным шагом семенит по вымощенной булыжником дорожке.
- Ты вконец его смутил. - Я просто хотел узнать, позовёте ли вы меня на свадьбу. - Какую еще свадьбу? - она пихает его в бок, и проскальзывает мимо него в дом. - Ты и Себ... Что-то особенное, не так ли?
- Даже не знаю, о чём ты говоришь, - проворчала девушка, отворачиваясь от него, и пряча улыбку в кулаке. Моментов, когда можно было увидеть её улыбающейся, становилось всё меньше.
Если бы он начал писать свою историю, то она была бы принцессой. Одинокой, с детства запертой в башне, ждущей того, кто избавит её от страшного злого дракона. Только в их случае, даже храбрый рыцарь в сверкающих доспехах оказался бессилен перед лицом всеобъемлющего зла. Юная принцесса оказалась опаснее самого злого дракона.