За стеклом, среди миниатюрных чумов, берестяных кукол и резных фигурок зверей, отдавая уже не ужасом и трепетом, а странным желанием рассказать свою тайну, красовалась та самая шкатулка, которая стала началом этой жуткой истории, только в миниатюре. Дальнейшие действия сами влезли в головы без раздумий. Спросить! Срочно!
— Это шкатулка Вангеша, — через несколько минут пояснил хозяин лавки. Мы с нестерпимым энтузиазмом приготовились слушать. — По легенде Сынаров — древнейших обитателей севера, некогда, злой лесной дух Вангеш или Вангеаш, или Вангеиша пробудился под красной луной. Много тысяч лет он детей похищал и съедал без остатка, даже душу высасывал и причмокивал, — он притих, будто размышляя, а стоит ли продолжать рассказ. И кажется, понял, что не стоит. — В общем, ребятки, долгая это история, да и не для детей совсем. Давайте, идите к родителям, если ничего не покупаете.
Сувенирщик удалился, а мы вышли из лавки, озадаченные еще большем количеством вопросов. Но я полный уверенности, заметив поникший взгляд Сонечки, подбодрил:
— Не вешай нос! Теперь мы хотя бы знаем с чем имеем дело. А легенду эту в интернете почитаем.
А почитать нам было о чем. Теперь, мы знали с чем столкнулись.
Интерлюдия.
Случай в мотеле
Повествование от лица Артурии Семеновой
Западная Сибирь, где в районе Кайнштына
— Артурия, послушай же ты!
— Нечего тут слушать и точка. Этих тварей мы истребили много лет назад.
— Но... Вова, он с супругой нашел шкаф-печать в старом доме Лидии Викторовна. И шкатулки там не было.
— Нет! Не может быть! Алексей Геннадьевич!
— Знаю, Туря, знаю.
— Хорошо. Тогда мне пора собираться в путь. Владимир Сергеевич с Тамарой Васильевной ничего не противопоставят этому ублюдку. Я должна помочь.
— Удачи, милая! Храни тебя Господь!
Боль, острая и колючая, сдавила грудь, словно ледяные тиски. Дети есть дети, конечно, но где были глаза их родителей?! Впрочем… Пусть себе бушует этот внутренний ураган. Все мы когда-нибудь уходим на покой, забываем былые обиды, вычеркиваем из памяти лица тех, кто когда-то пугал нас до чертиков. Эти люди заслужили отдых. А мне пора подумать о плане. И начать, пожалуй, с того, что собрать вещи. Дорога предстоит не из легких, и опасностей на ней будет предостаточно.
Первой и последней остановкой на пути в Тындар стал придорожный мотель “Пять Снегов”. Сто двадцать километров за рулем — я порядком вымоталась. В этот раз, в отличие от привычки спать в своем фургоне, свернувшись калачиком, как несчастный котенок, я решила побаловать себя нормальной кроватью, теплым одеялом и настоящей человеческой постелью. Усталость приятно била в виски, суля сладкий, глубокий сон.
Хрупкая женщина за стойкой регистрации, похожая на заснувшую птичку, вздрогнула, отрываясь от бумаг. Её глаза округлились от изумления. Мой вид, видимо, вызвал у неё неподдельный шок. Запылённая, в помятой, но прочной куртке, с рюкзаком, переполненным непонятными предметами, и с несколько неряшливой, но уверенной походкой… В этом захолустье, по всей видимости, гости – большая редкость. Я представляла собой, наверное, нечто среднее между бродягой и беглым преступником. Или, возможно, пришельцем из другого измерения.
Однако, стоять посреди серого, полупустого холла, словно призрак, замерзшая и привлекающая лишнее внимание – не входило в мои планы. Поэтому, подойдя на расстояние прямого контакта, я чётко объявила:
— Мне нужен номер с теплой, уютной кроватью, пятью пушистыми одеялами… и, пожалуй, ещё пару мини-баров не помешало бы.
Ресепшионистка, заикаясь и теребя тонкий браслет на запястье, старалась ответить быстро и чётко, но лишь замямлила что-то невнятное, похожее на бормотание запутавшегося в собственных мыслях попугая. Её глаза бегали от меня к телефону, а затем снова ко мне, словно она решала, звонить в службу безопасности или всё-таки попытаться справиться самостоятельно.
— Э-э-э… Конечно… Конечно, номер… с… с пятью одеялами… Щас… сейчас посмотрю… — она нервно забарабанила пальцами по клавиатуре, и, наконец, с запинкой произнесла. — Номер 308. Ключ… вот. Хорошего… отдыха…