Вот так мы со Снегом оглянуться не успели, как попали в Машину команду поддержки. По правде говоря, беспаспортного Снега, даже не участвующего в соревнованиях, тащить на собачье сборище не полагалось, но Маша сказала, что ничего страшного не случится, если он посидит тихонечко на растяжке*.
Ждала я этой поездки с некоторым трепетом. Всегда невольно волнуюсь в незнакомых ситуациях, хотя, казалось бы, для этого нет никаких причин. До дня соревнований я словно на иголках сидела, а ночью накануне вообще не могла заснуть.
В шесть утра, в воскресенье, мы со Снегом пришли пешком в Лядово и загрузились вместе с Машиными собаками, Асей и Ануком в Ревзинский УАЗик. Снег был спокоен, как удав, даже когда его посадили в клетку. "Это ты просто не представляешь себе, куда я тебя тащу, - сказала я тихо, осторожно поглаживая Снегов загривок, прежде чем закрыть дверцу. - Вдруг мне понравится? Будешь потом по гонкам ездить, лыжника-фуфлыжника за собой на потяге таскать. Или заведём себе нарты и ещё пять собак. И собственный УАЗик." Снег в ответ только вздохнул и спокойно свернулся калачиком на подстилке.
Когда мы подъехали к месту соревнований, там, несмотря на ранний час, уже во всю бурлила жизнь. Парковка рядом с пансионатом "Зазово" была забита микроавтобусами, машинами с прицепами и просто легковушками, из багажников и приоткрытых окон которых выглядывали собачьи морды. Вокруг деловито сновал народ. Кто-то звонко вбивал в мёрзлую землю колья, кто-то снимал с багажника нарты, кто-то вёл куда-то целую упряжку, у некоторых растяжек собаки громко лаяли или вдруг всей компанией поднимали оглушительный вой... Приедь я туда одна, я бы, наверное, спятила. Но остальные, как видно, были привычны ко всей этой суете. Маша со стопкой документов унеслась к палатке с надписью "Регистрация", её муж, Игорь, поехал парковаться, а мы с Асей отправились разыскивать Дэна с Олей: они уже приехали и где-то заняли для нас место под лагерь.
Место оказалось на редкость удобным: не на ходу, но довольно близко к стартовой поляне. По крайней мере, нам было хорошо слышно всё, что на ней происходило. Наконец, все, кто собирался участвовать в гонке, прошли регистрацию и ветосмотр, получили номера, рассадили собак на растяжке и сбегали раз по десять поглядеть на стартовый протокол. После этого на поляне заиграла музыка, гонщиков пригласили на открытие соревнований, и Дэн с девочками ушли, а мы с Игорем остались в лагере следить за порядком. И поить собак. В воду, чтобы было вкуснее, Игорь добавил сырого фарша, и принялся разливать эту красную жижу по мискам, а я разносила их и расставляла перед собаками. Потом вернулись наши, и надо было помогать им собираться: доставать из машин лыжи, распутывать упряжь, надевать шлейки на собак...
Первыми уйти на трассу должны были скиджеры. Игорь по очереди выводил наших спортсменов и собак к стартовой черте, после отсчёта по знаку судьи отпускал ошейник, и пёс вместе с пристёгнутым к нему лыжником уносился вдаль, поднимая за собой облако снежной пыли. И энергичный Анук, и обычно невозмутимый Гек и даже ленивый Чук - все они на старте так горячились и рвались вперёд, что без помощника лыжникам, пожалуй, было бы сложновато дождаться команды "Старт!" на месте. Глядя на то, как умело управляется с собаками Игорь, я немного волновалась, смогу ли действовать так же ловко сама, ведь мне был поручено встречать их на финише. Но там, как выяснилось, всё было намного проще. Главной моей задачей стало проследить, чтобы лыжник вернул судейской бригаде номер, и помочь снять лыжи. Собаки же, отработав своё, уже никуда не рвались и не спешили. Их оставалось только придержать немного, чтобы ветврач на финише проверил чип. Расхрабрившись и почувствовав себя опытным помощником, я взялась встречать и Машину четвёрку. И тут же была наказана за самонадеянность. Нёнокса с Тучмой, шедшие в первой паре, так торопились к "родной" растяжке, что просто снесли меня с ног. Хорошо, что Маша успела выпутаться из майки с номером и встать на тормоз раньше, чем нас вынесло из финишного кармана на простор. В любом случае я уяснила, что две ломящиеся к цели собаки - это сила. А четыре - и вовсе стихия, остановить которую может только существо с волей, превосходящей совокупную собачью. С этого дня я стала несколько иначе относиться к людям, успешно водящим на поводках сразу двух собак.