После того, как Машина упряжка была благополучно доставлена в лагерь, распряжена, разобрана и устроена на растяжке, нам всем оставалось только обиходить собак и, расположившись поудобнее, ждать результатов соревнований. Пока Игорь раздавал собакам воду, рыбьи хвосты и "вонючку" (это, как мне потом объяснили, были куски неочищенного рубца: запах жуткий, но для собачек - самое обожаемое лакомство), Дэн с Олей вытащили из машины складной столик, а Маша - походные стулья. На столе моментально образовались три термоса с чаем, пара пакетов с бутербродами, пачка печенья, миска пирожков... Мне даже совестно стало, что я сама и не подумала прихватить с собой какой-нибудь еды. "В другой раз будешь умнее, - совершенно спокойно заявила Маша, заметив мои метания, - а пока - наслаждайся. Ничто так не скрашивает ожидание результатов, как куча хорошей жратвы. Желательно горячей." И сунула мне в руки стакан с чаем и огромный бутерброд.
Сидели мы, действительно, очень приятно, болтали, даже принимали гостей от соседних растяжек и машин. Вдобавок возле стартовой поляны открылись лавочки с сувенирами, собачьими вкусняшками и ездовой амуницией. Побродив там немного, я купила Снегу олений рог, а себе - магнитик на холодильник с надписью: "Лучше хаски могут быть только две хаски."
А потом я всё испортила. Почему-то мне показалось, что Снег соскучился на привязи, и ему гораздо больше понравится сидеть рядом со мной, у стола. С первым-то я угадала правильно, но вот со вторым... Это был полный провал. Стоило отцепить карабин, Снег сорвался с места и, вывернувшись у меня из рук, умчался к чужим растяжкам. Я кинулась следом, но машин вокруг было много, собак - ещё больше, и далеко не все из них оказались безобидными и миролюбивыми. Очень скоро я потеряла Снега из виду и ориентировалась в своих перемещениях на лай собак и выкрики их владельцев: "Эй, ребята! У кого хась отвязался?" Однако, прибежав на голоса, я узнавала, что беглец в руки не дался, и получала новое направление для поиска. Последней каплей стали слова парня с двумя маламутами, привязанными к деревцам у опушки. "Чёрно-белый кобель? - сказал он сочувственно. - Да, недавно пробегал. Вон туда дунул, в лес."
Меня эта новость совершенно подкосила, но Маша сказала, что сдаваться рано, будем искать по следам. А Дэн согласился пойти с нами, и даже зачем-то взял с собой Гека, хоть тот ни разу не ищейка. Вместе мы углубились в лес и некоторое время слонялись там по колено в снегу с криками: "Снега! Снега! Снега!" Наверное, со стороны это напоминало странное камлание для вызова зимней непогоды. И снег послушался, он пошёл, прямо-таки повалил густыми хлопьями, заметая всё вокруг. А потом Гек вдруг что-то почуял. Он так внезапно рванулся вперёд, что вырвал поводок из рук хозяина, и, освободившись, умчался куда-то в чащу. Мы кинулись следом, оглашая окрестности дружными воплями: "Снег! Гек!" Всё это не помогло. Снега не было, да ещё и Гек как сквозь землю провалился. К тому же Дэн, самый быстроногий из нашей троицы, вскоре оторвался от нас с Машей и тоже затерялся в снежной круговерти. А мы, остановившись на какой-то полянке, ещё некоторое время посылали в мир унылый зов: "Снег! Гек! Дэн!"
Наконец, сгустились ранние зимние сумерки. Искать дальше не имело смысла. Я сказала:
- Ну, звездец. Сейчас придём такие и скажем Оле, что не только не нашли Снега, но ещё и её собаку в лесу потеряли. И мужа заодно.
- Забей, - ответила мне Маша с невозмутимым спокойствием. - Проголодаются - вернутся. К тому же у Гека "Гармин" на шее**, а у Дэна есть мобильник и геотрекер.
Кое в чём Маша оказалась права. Когда мы выбрели назад к своему лагерю, Дэн с Геком уже сидели за столом и уминали бутерброды. А вот Снег так и не пришёл.
Тем временем финишные протоколы вывесили на стенд, победителей поздравили и наградили. Настала пора отправляться домой. Я села в УАЗик в совершенно подавленном настроении. С одной стороны, мне казалось, что, уезжая с места, где потерялся Снег, не дождавшись его, я совершаю предательство. С другой - бегать по лесу в ночи не имело ни малейшего смысла. "Не переживай, - сказала мне Маша, высаживая меня из машины у дома. - Если Снег не объявится, завтра снова поедем его искать."