Несомненно, Снег своим вмешательством избавил меня от многих хлопот. В награду я начала забирать его на ночь в дом. Конечно, это привело к тому, что Снег снова стал лазить ко мне на кровать, но места нам хватало, так что я решила позволить ему это небольшое баловство.
А потом появилась Маля. Малефисента Снежная Тень. Как-то вечером Светка позвонила мне и между прочим спросила:
- Жень, ты не возьмёшь на время в вольер собаку? Тоже хаски, как твои. Отказница, девочка. Мне просто некуда её деть, а собака хорошая. Кормом обеспечу.
- У меня кобели, - напомнила я.
- Не страшно. Течки нет - это главное. Да и не думаю, что она у тебя загостится, пару недель - и всё. Такую я живо пристрою. У неё даже родословная есть, можно попробовать связаться с заводчиком. Вдруг захочет чем-нибудь помочь...
Наверное, мне не следовало соглашаться, но я подумала, что где трое, там и четверо, и дала слабину.
Маля была красавица. Серебристо-серая, с умными карими глазами, внешне она напоминала волчицу из сказки, а манерами - заколдованную принцессу. Мне совсем не хотелось отправлять её в "казарму" к собачьим парням, однако пришлось. В первый же день я узнала, из-за чего от такой славной собаки отказались прежние хозяева: она совершенно не желала терпеть. Убрав за ней несколько луж, я сдалась и всё-таки выселила барышню в вольер.
Понемногу наша жизнь наладилась, но я стала замечать, что работа, прежде хоть и не любимая, зато привычная, начала безумно меня раздражать. Стоя за прилавком в ожидании покупателей, я всё чаще ловила себя на мысли, что теряю даром время. Но другого способа заработать на жизнь я пока не видела, и потому продолжала продавать ошейники от блох и взвешивать сухой корм. И всё же, отнимая у меня большую часть дня, моя работа приносила слишком мало денег. И я всё чаще задумывалась над тем, что совсем скоро придёт весна, наступит май, и мне надо будет съехать из Рожновки. Что я стану делать тогда?
Ответ подсказал случайный интернетный знакомый. Обычно я не добавляю в друзья тех, с кем не знакома лично, но Ивана Снегирёва знали Дэн с Машей, и потому я рискнула принять от него запрос. Иван был немного старше меня, куда серьёзнее и, как мне тогда казалось, успешнее в устройстве своих дел: держал питомник сибирских хаски, жил в деревне где-то на границе с Финляндией и иногда вполне удачно выбирался из своего медвежьего угла на соревнования. Он-то и подал мне идею устроить собственный зоомагазин: покупать корма для собак и кошек у производителей, а потом продавать через интернет и объявления в газетах с наценкой меньшей, чем в магазинах города. Доставку по городу и ближним деревням я вполне могла взять на себя: у папы в гараже пылился старый жигулёнок, а у меня валялись без дела полученные шесть лет назад права. Но пока всё это оставалось в области фантазий, а я продолжала жить в пустом дачном посёлке, гулять с собаками и ездить каждый Божий день на опротивевшую работу.
Впрочем, посёлок оказался не так уж и пуст. Первые недели февраля снег сыпал с завидной регулярностью, и я каждый день начинала с прокапывания тропы от крыльца к собачьему вольеру и улице. Саму улицу не чистил никто, мы со сторожем дядей Колей своими силами протаптывали на ней узкую тропинку в цивилизацию. Какой-то добрый человек помогал нам в этом, катаясь в поле на снегоходе. Возможно, это даже был Машин муж.
Со временем я начала замечать, что кто-то подчищает мне снег за воротами и перед крыльцом. Я ни разу не видела этого доброхота, только регулярно обнаруживала на участке следы валенок, которые, судя по размеру, никак не могли принадлежать мне самой. А ещё кто-то принёс кусок рабицы и заделал дырку в заборе. Сначала я встревожилась, но потом подумала, что, возможно, у кого-то в посёлке зимует рабочий из нелегалов. Увидел, как я корячусь, решил помочь, но на глаза лезть опасается. Чтобы хоть как-то отблагодарить человека, однажды, уходя на работу, я оставила для него на крыльце тортик с запиской: "Неизвестному помощнику от благодарных жителей." К вечеру тортик исчез, а на сугробе рядом с крыльцом появилась надпись, сделанная лезвием лопаты: "Спасибо."