Лестница у нас в подъезде была на удивление звучная: любой шаг по ней порождал гулкое эхо. Наверное, именно поэтому бабушка Аня всегда точно знала, во сколько её жильцы прибывают домой. Проходя мимо четвёртого этажа, я неизменно замечала её нос, высовывавшийся в узкую щель приоткрытой двери и бросала ей торопливое "здравствуйте". Однако в тот день дверь была почему-то плотно закрыта. "Ну надо же, - подумала я с досадой, - единственный раз действительно хотела видеть старую каргу, а она уползла куда-то. Или в телевизор таращится."
Постояв немного перед дверью, я нажала звонок. Довольно долго никаких признаков жизни в квартире не обнаруживалось, потом всё же раздались шаркающие шаги, звук цепочки, накидываемой на крючок (Боже мой, кто-то до сих пор полагает, что этим можно остановить грабителя?), скрип отпираемого замка...
- Здравствуйте, Анна Андреевна, - сказала я, натягивая на лицо дежурную улыбку.
Бабушка Аня высунула нос в щель, цепко зыркнула по сторонам... А потом вдруг случилось небывалое чудо. Дверь открылась полностью, и моя хозяйка, от которой я за три года не услышала ни одного приветливого слова, вдруг сказала мне подозрительно ласково:
- Ах, это ты, Женечка? Зайди-ка на минутку.
"Сейчас меня попросят вон с квартиры, не иначе," - подумала я, ступая в тёмную прихожую. Однако вместо этого бабушка Аня завила мне встревоженно:
- Вы там с Юлей поосторожнее, дверь кому попало не открывайте. Мужик какой-то днём приходил, стучал к вам.
- Может, какие-нибудь рекламные продажи? - пожала я плечами.
Баба Аня нахмурилась:
- Что ты, торгашей этих я за версту вижу. Да и не ходят они в наш район. А то был какой-то подозрительный, в камуфляже, и такой весь... ну, подозрительная рожа... Поосторожнее, короче. И домой приходите пораньше, да запирайтесь сразу, дверью не хлопайте. Поняла?
Я кивнула.
- Ну и ладно. Ступай.
И тут меня осенило:
- Анна Андреевна, а что если я собачку возьму? Мне на передержку предложили. Она квартиру посторожит... И вам будет не так боязно...
Баба Аня помялась немного, вздохнула, затем страх перед неизвестным мужиком перевесил, и она сказала уже самым обычным своим резковатым сварливым тоном:
- Попробуй. Но только чтоб чисто было и тихо, а то пойдёшь на улицу вместе со своей собачкой.
- Ой, спасибо! - воскликнула я, торопливо выскакивая за дверь. И, уже взлетая по лестнице на последний этаж, подумала про себя: "Фиг знает, может, просто у Юльки завёлся новый ухажёр..."
Не даром умные люди говорят, что рабочий день сокращает жизнь на восемь часов. На следующее утро я в полной мере оценила справедливость этой шутки. Едва приехав к себе на работу, первым делом выбрала и отложила в сторонку пару больших банок собачьих консервов, удобный брезентовый поводок и самый простой пластиковый намордник. Потом подумала и добавила в свой пакет глистогонное и пачку собачьих витаминов. Походила немного вокруг велюровых лежаков, но те, что сгодились бы Снегу по размеру, стоили больше, чем мой собственный матрас. Даже с учётом двадцатипроцентной скидки для работников зоомагазина. Но дальше потянулся самый обычный рабочий день, унылый и бесконечный.
В нашем магазине было в ту пору пять отделов: аквариумистика, животные, собачья амуниция, корма для животных и ветаптека. Рыбками заведовал бородатый шутник Вадим, грызунами и птицами - Галочка, сама маленькая и сухонькая, как птичка. У прилавка с собачьим приданным обычно грустила красавица Зоя, ветврачом-консультантом в ветаптеке значилась я (профильное образование, однако), а Костик работал на самом бойком месте, в отделе кормов. Но так как в аптеке было меньше всего посетителей, считалось, что я должна ему помогать. Выглядело это следующим образом: я убалтывала покупателей, рассказывая им о новинках, помогала подобрать подходящую еду, консультировала по лечебным линиям, взвешивала рассыпные корма, а Костик - просто подтаскивал мне из подсобки мешки. Однако когда дело доходило до расчёта премиальных, моя доля оказывалась меньше всех, ведь выручка от моего отдела всегда была самая маленькая. Вот и где справедливость? Много раз предлагала начальству объединить наши отделы, но Костик, понятное дело, был против, а директор почему-то поддерживал его.
Рабочий день в магазине всегда загружен неравномерно: то зал пуст, и консультанты (так у нас нынче модно назвать продавцов) в тишине подпирают прилавки, то разом вбегает целая толпа, и тогда - держись. Среди покупателей непременно попадутся и торопыги, и дотошные зануды, способные вынести мозг из-за копеечной покупки, и растяпы, сперва набившие корзину под завязку, а потом вдруг обнаружившие, что на большую часть выбранного им не хватает денег, и просто воришки... Большая часть наплывов посетителей вполне прогнозируема: это первый час работы, обеденный перерыв и час-полтора перед закрытием. Особенно суматошными выдаются, как правило, последние минуты рабочего дня: все уже устали, раздражены, торопятся, нервничают, возмущаются медленным обслуживанием. И больше всего мелких краж происходит именно в это время. Но последний день ноября в тот раз отметил себя не убытком, а прибылью. Странной такой, неожиданной.