Для меня, конечно, не было новостью, что владельцы собак обираются в "кучки" по интересам и гуляют вместе. Я часто видела из окна, как подобная компашка точит лясы у нас во дворе, пока их собаки резвятся вокруг. Но ребята, с которыми я связалась, собирались вместе не для того, чтобы поболтать и покурить. Они реально тренировались! Бегали, независимо от погоды! Погуляв с ними неделю, я узнала, кто такой скиджер (это сумасшедший лыжник, пристёгнутый к упряжке из одной или двух собак), какой длины должен быть потяг (та самая хрень, которой скиджер пристёгивается к собаке), как правильно выбрать шлейку (Снегу подходит х-бэк размера L), пояс для скиджоринга (он должен быть широкий и крепиться на тазовых костях, не уезжая на поясницу), зачем каюру нужен крем после доения (мазать собакам подушечки лап), что делать, если собака перегрелась (да-да, с ними такое случается даже в мороз)... Всё это было увлекательно, чёрт возьми! Впервые за много лет я после работы вместо того, чтобы упасть на кровать с телефоном или вместе с Юлей гонять чаи с плюшками, топала в поле, наплевав на темноту и мороз.
Ну а Снег? Он сперва не выказывал никакой радости по поводу наших прогулок, просто терпеливо шёл со мной. Но всё изменилось, как только я рискнула спустить его с поводка. С Машиным Бореем, кобелём солидным и важным, точно царь, Снег держался почтительно, но без подобострастия, а его гарем из трёх сук обходил стороной. Зато при знакомстве с Ануком нам пришлось-таки пережить пару волнительных минут. На поводках они друг друга почти не замечали, но стоило им встретиться на свободе, каждый словно превратился в сжатую пружину. Я подумала, что вот оно, сейчас случится жуткая драка, а потом нам придётся зашивать дырки в собаках и собственных руках. Однако Снег с Ануком сперва медленно двинулись друг другу навстречу, ощетинившись и задрав хвосты, а потом Анук как-то незаметно чуть свернул в сторону, и вышло, что он, вроде бы, с независимым видом идёт мимо. В полном молчании псы поравнялись на миг и без единого звука чинно разошлись. Этого оказалось достаточно. В дальнейшем хоть Снег и гулял обычно чуть в стороне от прочих собак, задирать его больше никто не пытался. Более того, когда к нему однажды подлетела с лаем какая-то мелкая сявка, вся наша стая собралась посмотреть, кто это посмел орать на одного из них, а Чук, подбежав к заходящейся лаем малявке, сказал ей: "Буф." Сявка, конечно, тут же в панике унеслась к своей хозяйке, а мы все выслушали целую истерику на тему жутких невоспитанных огромных собак, которых их тупые владельцы выгуливают без поводков. Когда барышня, наконец, устала митинговать, Маша веско подвела итог:
- Ну и гуляли бы со своим хомяком у подъезда. Зачем в поле-то переться? Здесь, чего доброго, мышки затопчут. Или вороны унесут.
Барышня возмущённо хмыкнула и ушла по тропинке к переезду, а Маша сказала недовольно:
- Хомяководы - это ещё ничего, среди них много нормальных людей. Гораздо хуже всякие олухи с огромными охранными овчарками, которых никак не воспитывают, зато выпускают в поле побегать, а иногда даже притравливают на чужих собак.
- И что же с такими делать? - встревожилась я.
- Фиг знает... На упряжках мы от них обычно просто удираем. Ни один пока не догнал.
Между тем наши отношения с Юлей сделались какими-то странными. Она словно подозревала меня в чём-то, но не решалась предъявить претензии в лоб. И о забытой мною грязной посуде так ни слова и не сказала. Но я, если честно, готова была простить ей любые странности хотя бы ради её нового ухажёра. В отличие от прежних Юлькиных хахалей, этот оказался полезным в хозяйстве: наточил ножи, ввернул лампочку в прихожей, починил старый удлинитель. И бутылок больше не оставлял. Хоть я этого славного парня ни разу в глаза не видела, честное слово, я была ему искренне благодарна.
Во второй половине декабря пешие прогулки закончились, выпал хороший снег. Всей компанией мы скинулись на бензин для Машиного снегохода, прицепили к нему рыбацкую волокушу, и Машин муж знатно покатал нас в ней по полю, прокладывая трассу, а собаки бежали следом и, похоже, искренне радовались морозу, скорости и простору.