– Ваша дочь где-то здесь?
– Наша машина сломалась чуть дальше по дороге. Может… может, в миле отсюда. Не знаю. Я остановился заглянуть под капот. Смотрел минуты две-три, не больше. А когда вернулся в машину, ее уже не было. – Руки мужчины сжали предплечья Тодда. – Вы просто обязаны мне помочь, мать вашу!
– Хорошо, хорошо. Успокойтесь. – Тодд отвернулся и жестом подозвал Кейт.
– Я искал ее, звал, – продолжал мужчина, а его пальцы все глубже впивались Тодду в предплечья. – Сначала подумал, что она решила со мной поиграть. Иногда она от меня пряталась. Но для этого было слишком холодно. И она так и не вышла из укрытия, хотя я звал ее снова и снова и сказал, что это не игра. Я начал ругаться и кричать, велел ей идти ко мне. Но она так и не появилась.
– Что случилось? – спросила Кейт, потирая руки в перчатках.
– Это Эдди Клемент. Его дочь потерялась где-то неподалеку.
– Господи.
– Как ее зовут? – спросил Тодд.
– Эмили.
– Сколько ей?
– Восемь.
– Боже правый, – выдохнула Кейт. Казалось, ее голос упал на октаву. – Как она могла… то есть как долго она снаружи?
Эдди прищурился, пытаясь сконцентрироваться. Он был крепким парнем, невысоким и квадратным, его руки сомкнулись на предплечьях Тодда, как медвежьи капканы.
– Думаю, полчаса. Или час… – Эдди встревоженно помотал лохматой головой, белой от снега. С его бороды брызнули кусочки льда. – Не знаю. Трудно… трудно сказать точно. Не помню.
– Что случилось, Тодд? – Теперь уже и Фред Уилкинсон вышел из чероки. Он дул на руки. – Все в порядке?
Тодд показал Фреду большие пальцы и повернулся к Кейт.
– Посади мистера Клемента в машину, пока он до смерти не замерз.
– А как же моя дочь?
– Мы найдем ее, – пообещал Тодд. – Но сначала вам нужно согреться. Это Кейт Янсен. Идите за ней.
Наконец огромные клешни Эдди Клемента отцепились от его предплечий, оставив тупую боль. Сукин сын, казалось, промял мясо до мышц, и Тодд был почти уверен, что на коже проступили красные следы от пальцев.
Кейт положила руку на широкую фланелевую спину Эдди и повела его к чероки. Тодд заметил две прорехи на пальто Клемента – обе у лопаток, каждая дюймов пять в длину. Ткань вокруг них казалась потертой. Подойдя к машине, Кейт обернулась и выразительно посмотрела на Тодда, словно хотела послать ему свои мысли. Тодд сообразил, что Эдди, должно быть, напугал ее, – он и сам испугался, когда тот вцепился ему в предплечья своими короткими толстыми пальцами.
Фред Уилкинсон подошел к нему, все еще дуя в ладони, и спросил:
– Так в чем дело?
– Парень блуждает здесь уже черт знает сколько. Говорит, что его машина сломалась на шоссе в миле отсюда. – Тодд растер лицо, внезапно почувствовав, что нос немеет. – Говорит, его восьмилетняя дочка где-то здесь. Она потерялась.
– Ты серьезно? – Фред Уилкинсон стал белым, как простыня.
– Ну, он так говорит…
– А ты ему не веришь?
Честно говоря, Тодду до этого и в голову не приходило, что Эдди Клементу нельзя полностью доверять.
– Пожалуй, нет.
– Но зачем ему лгать?
Тодд пожал плечами и снова засунул руки под мышки, чтобы согреть.
– Понятия не имею. Но он утверждал, что ходит здесь уже час.
Сомнение на лице Фреда усилило его собственные опасения.
– На таком-то морозе? Да он бы через полчаса во фруктовый лед превратился.
– Об этом и думаю.
– Конечно, если где-то здесь действительно бродит маленькая девочка… – Фред осекся. Он повернулся и посмотрел на заснеженный простор – сугробы по обе стороны от шоссе и сосны, нависающие вокруг, – такие высокие, словно того и гляди проколют верхушками небо. – И что будем делать?
Тодд обдумал вопрос.
– Ну, если гребаная машина не разбилась, въехав в нанос, поедем дальше, пока не найдем автомобиль мистера Клемента. Если из него действительно исчезла маленькая девочка, там могут остаться какие-то подсказки, улики.
– Следы на снегу, – предположил Фред.
– Верно. Или она сама может оказаться в машине… – Перед глазами возникла ужасная картина: труп маленькой девочки, раздетой и выпотрошенной, кровь впиталась в сиденья и собралась в лужу на полу, алые звездочки на ветровом стекле, потемневшие трусики присыпаны снегом.
Возможно, Фред Уилкинсон подумал о том же. Его глаза метнулись к Тодду, а затем снова уставились в небо над кронами сосен.
Оба зашагали к чероки.
– Фред, – сказал Тодд. – Просто приглядывай за этим парнем, ладно?
Фред хлопнул его по спине. Из глаз старика от холода потекли слезы, но тут же замерзли на щеках.
– Конечно, – ответил он. – Даже не сомневайся.