Боль была адская.
Сжав зубы, она поправила ногу и опустила руку за пояс штанов, а потом на бедро, пока не почувствовала воспаленную, мягкую плоть чуть ниже колена. Ее голень распухла раза в два.
Это из-за инфекции, в отчаянье подумала она. Один из гребаных снеговиков цапнул меня, и теперь я заражена чем-то гадким, что переносят эти чертовы твари.
В отчаянье.
Она опустила руку в одну из картонных коробок, надеясь найти чистые штаны или что-нибудь для перевязки, но вместо этого вляпалась во все еще теплую вчерашнюю рвоту.
– Это точно не один из моих счастливых дней, – пробормотала Шона. Хриплый, мертвый звук собственного голоса напугал ее почти так же, как рана. Она словно теряла себя прежнюю, меняясь, как и все горожане.
Я не позволю этому случиться, подумала Шона. Ее глаза метнулись к винтовке, всю ночь лежавшей у нее под боком. Старая подружка еще со мной.
Затем она осознала, насколько проголодалась. В животе словно выли кошки. В Pack-N-Go Шона не задумывалась о еде – можно было брать что угодно. Теперь, на ничейной земле, она была предоставлена самой себе. Может, старая Рита Тубало хранила здесь какие-нибудь запасы?
Конечно, с еще бо́льшим отчаянием подумала она, все ведь держат продукты в подвале!
На секунду ей показалось, что она сходит с ума.
В любом случае, продукты должны быть наверху. На кухне. Если там кто-то есть, старая подружка поговорит с ним. Если, конечно, получится подняться по лестнице…
Опираясь на винтовку, как на костыль, Шона встала в тумане боли. Ей потребовались все силы, чтобы не закричать, когда она выпрямила ногу и поставила ступню на пол. Во сне она скинула обувь, и холод от бетонного пола поднимался до самых костей сквозь носок, почерневший от запекшейся крови…
Давай, давай, давай, давайдавайдавайдавай…
Она встала и сдавленно вскрикнула. По щекам побежали слезы. Взобраться по ступенькам будет все равно что покорить Эверест. Черт, даже дойти до лестницы уже станет подвигом. Однако она тронулась с места, опираясь на винтовку, хромая и корчась от адской боли. Всякий раз, наступая на травмированную ногу, она могла поклясться, что чувствует, как рана на голени открывается и рвется до самого колена. Возможно ли, чтобы коленная чашечка отломилась, выпала и загремела по полу, как обычная чашка? Перед глазами возник кошмарный образ – пластиковый контейнер, выскакивающий из раны у нее на бедре, – и Шона не смогла удержаться от смеха. На кухне она найдет замороженные фрикадельки, лазанью, фруктовый салат и остаток зеленых бобов…
Думай о Джареде. Это тебя отрезвит, идиотка. Вспомни, как ты выстрелила в него, а потом еще и еще раз, пока его голова не раскололась и оттуда не вылетела та призрачная тварь. Подумай, как он, холодный, лежит под кучей мусорных пакетов в Pack-N-Go, всего в нескольких ярдах от несчастного Джорджа Фармера, которому пришлось еще хуже. Бедняга… Каждый Хеллоуин он раздавал огромные шоколадные батончики, помнишь? Ты помнишь, Шони? Конечно. Моя маленькая Шони…
Каким-то образом она дошла до лестницы. Подняла голову, словно заглядывая в шахту.
Ей потребуется вечность и еще два дня, чтобы добраться до двери. Посмотрев вниз, она увидела, что, пока шла, пролила много крови на бетонный пол. Глядя на кровавые следы, она почувствовала, как мочевой пузырь сдался: теплая жидкость потекла по бедрам, промочив штаны.
Не расслабляйся. Ты так хорошо держалась! Ты пройдешь еще дальше, просто переставляй ноги. Шаг за шагом. Кажется, была телепередача с таким названием? Это здорово, просто великолепно. Не думай о ноге и о том, что всякий раз, когда ты на нее наступаешь, кажется, будто она вот-вот лопнет, как пеньковый мешок. Чем бы ты ни занималась, просто не думай об этом.
– Перестань, – эти слова походили на вздох, не на шепот. – Пожалуйста. Хватит.
Перестану, если пообещаешь идти дальше.
Договорились.
Она приподняла здоровую ногу и сделала первый шаг. Это было не очень сложно, и у нее в груди вспыхнула искра надежды. Но на втором шаге ее словно ударило током – казалось, белое пламя пронзило насквозь тело и душу. К счастью, у лестницы были крепкие перила. Шона буквально повисла на них. Винтовка по-прежнему болталась у нее на плече. Старая подружка.
Задержав дыхание, Шона поднялась еще на пару ступенек. Она действительно продвигалась вперед. Еще шаг… и ее левое колено ослабло. Если бы не перила, она бы упала на спину и, вероятно, разбила бы голову, скатившись со ступенек.