Она не поднимется по лестнице. Это невозможно.
Нет, Шони. Ничего невозможного нет. Послушай, ты обещала. И поднимешься по этим ступеням, и когда ты откроешь подвальную дверь, все кончится. Ты словно щелкнешь пальцами и очнешься ото сна. Хорошо звучит, да? Переставляй ноги и покажи всем, как сильно ты хочешь вырваться из этого кошмара, Шони. Покажи, как страстно ты этого желаешь, девочка.
Отчаянно. Она хотела этого отчаянно.
Крепче вцепившись в перила, Шона поднялась выше… выше… и выше. Через несколько ступеней от нее маячила закрытая дверь в подвал. Шона различила под ней полоску слабого дневного света. Как здорово будет снова его увидеть. Казалось, с прошлого дня миновали столетия.
Кое-как Шона поднялась наверх. Прислонившись к стене, она потянулась к дверной ручке и повернула ее потными пальцами. Сознание уже блуждало в блаженной долине далеко от этого кошмара. Когда она распахнула дверь, у нее на губах играла слабая улыбка.
Коридор первого этажа был полон людей.
Горожане стояли плечом к плечу, немного наклонив головы и закрыв глаза, теснились, как безбилетники в грузовом отсеке парохода. Звук их общего сна походил на жужжание пчел.
Шона покачнулась и полетела с лестницы в подвал. На полпути она ударилась головой о стену, но эта боль быстро померкла в сравнении с пламенем, взметнувшимся по ноге. Винтовка сорвалась с плеча и загремела по ступеням, выстрелив в гипсокартонную перегородку.
Шона рухнула на пол у подножия лестницы, впечатавшись затылком в бетонную стену. Все на миг потемнело… а когда зрение вернулось, она увидела бессчетные глаза – открытые глаза горожан, стоявших в прямоугольном дверном проеме точно над ней.
Шона сумела немного повернуть голову и заметила старую подружку на нижней ступеньке лестницы. Близко… но рукой не достать. В любом случае она не могла пошевелиться.
Не могла…
Завизжав пронзительно и одновременно, горожане полезли в дверной проем, расталкивая друг друга, чтобы быстрее спуститься. Быстрее добраться до нее.
Шона закричала и кое-как потянулась вперед. Коснулась приклада двумя пальцами, прежде чем горожане набросились на нее, царапая, терзая, кусая, разрывая на части. Они вцепились ей в ногу и вскрыли голень, как пакет замороженного горошка.
…обещаю, обещаю тебе: если ты доберешься до верха этой лестницы, то сможешь проснуться, проснуться, проснуться, ты сможешь проснуться, если доберешься до верха…
К счастью, она не дожила до самого худшего.
Глава 18
Мужчина в серой шерстяной кепке с ушками и зимней куртке цвета хаки, отороченной кроличьим мехом, вышел из дверного проема позади Кейт. В руке он держал какое-то оружие – сперва Тодд подумал о длинностволке, но присмотрелся поближе и понял, что это бутановая горелка. Присоединенный к ней шланг уходил под куртку мужчины.
Кейт развернулась, но ничего не сказала. Осторожно отступила к Тодду, все еще державшему незнакомца на мушке.
Мужчина буравил их глазами-щелочками из-под низко нависшего лба. Его подбородок и шея заросли черной щетиной, из ноздри восклицательным знаком свисала сопля. Его темные глаза замерли на пистолете Тодда.
– Вы не из Вудсона, – сказал он. Его голос громыхал, как старая стиральная машинка.
Руки Тодда тряслись, пистолет подрагивал.
– Нет.
– Откуда вы?
– Мы ехали из О'Хара. Машина, которую мы взяли в прокате, сломалась…
– Что это за город такой?
Тодд поднял бровь.
– Город?
– О'Хара. – Хотя Тодд думал, что это невозможно, глаза мужчины сузились еще сильней. – Никогда о таком не слышал.
– Это аэропорт, – пояснил Тодд. – В Чикаго.
Мужчина опустил оружие и подтвердил:
– А о нем я слыхал.
Не зная, шутит мужчина или нет, Тодд все еще держал его на мушке. Он не верил, что незнакомец одержим… но это не означало, что они в безопасности.
– Это ваш дом? – спросила Кейт. – Нам пришлось сюда вломиться, мы не хотели…
– Дом не мой. Я шел за вами.
Пот выступил у Тодда на лбу.
– За нами?
Мужчина прошел на кухню и заглянул в раковину, полную немытых тарелок.
– Утром заметил валивший от церкви дым и решил приглядеться поближе. А потом увидел, как вы выбирались из той скорой.
– Как вас зовут? – спросил Тодд.
– Талли. До этой недели жил на Акр-стрит, а теперь – в полицейском участке. Это на другом краю города. Пока там безопасно, твари не знают, что это наше убежище… – Его глаза метнулись к глоку Тодда. – Убери уже эту пукалку, сынок.
Смутившись, Тодд опустил пистолет.
– Скажите-ка лучше, как давно вы тут болтаетесь?