Городская площадь лежала в низине, окруженной деревьями. Брюс вел их в рощу – мимо голых лиственных остовов – под сень хвои, что могла их укрыть. Трое мужчин ползли на животах под деревьями, продираясь сквозь хлесткие, хрупкие, оледеневшие ветки, и запах сосновых игл кружил головы. Они остановились только у самого края рощи и, раздвинув хвойные лапы, глянули вниз.
– Ох, – сказал Тодд. – Да вы шутите!
В центре городской площади собралось около тридцати горожан. Еще дюжина затаилась в тенистых проулках между витринами. Все как один обмякли и сгорбились, их лица застыли, как у людей в коме. Несмотря на людское обличье, в жителях Вудсона не было ничего человеческого. Из-за пустого, идиотского выражения запрокинутых к небу лиц горожане казались восковыми куклами.
– Что они делают? – спросил Брендан.
– Вроде как… слушают, – ответил Тодд. Он указал на зловещую воронку в облаках – око вихря, полное ослепительных электрических огней. – Словно получают безмолвные приказы от той штуки в небе.
– Словно их гипнотизируют, – пробормотал Брюс.
Тодд видел Pack-N-Go на другой стороне площади – витрина супермаркета была разбита, внутри царила темнота. По оледеневшему тротуару рассыпались треугольные осколки стекла, похожие на наконечники стрел; упаковки каши, пачки лапши, смятые бутылки содовой и трепетавшие на ветру рулоны бумажных полотенец.
– Как, черт возьми, нам попасть в Pack-N-Go и выбраться оттуда незамеченными? – спросил Брендан. Вне себя от тревоги, он барабанил пальцами по коленям.
– Может, они в трансе, – предположил Тодд. – Вдруг все окажется проще, чем мы думаем.
– Ты хочешь рискнуть жизнью? – Брюс дернул подбородком, указывая в дальний конец площади, где главная улица, поднимаясь, вела из города. По ней Тодд и остальные пришли сюда прошлой ночью, желая найти людей. Теперь между домами кружили сероватые хлопья – будто торнадо в замедленной съемке. Сперва движение скрывала метель, но, приглядевшись, Тодд различил, что снег роится, образовывая смутную форму. Пляшущие хлопья кружились в воздухе, так и не касаясь земли.
Это безумие, подумал Тодд. Кошмар. Надо сжаться в комок и сидеть здесь, пока не проснусь.
Что-то вроде смешка заклокотало в горле Брендана. Тодд и Брюс воззрились на него с удивлением. Пальцы Брендана все еще стучали по коленям.
– Знаете, – с ухмылкой сказал он. – Кажется, у меня есть план.
– Ладно… – Кейт встряхнула флакончик с таблетками. – Это поможет от головной боли, милая… – Она замерла на пороге и спросила: – А где Чарли?
– Пошел искать лекарство, – протянула Коди, не отрывая головы от подушки.
Кейт зло воззрилась на Молли, притворявшуюся, что читает.
– Почему ты его отпустила?
Молли хмыкнула, расплела ноги и снова скрестила их.
– Я ему не мать.
Вне себя от ярости Кейт опустилась на колени перед койкой Коди. Открыла флакончик и высыпала на ладонь несколько таблеток. Затем прочла указания на этикетке, сообразив, что никогда в жизни не давала лекарства ребенку.
– Сколько тебе лет, милая?
– Восемь с тремя четвертинками, – ответила Коди.
Кейт вернула в бутылку все таблетки, кроме одной.
– Это тебе поможет, – сказала она девочке.
Все еще баюкая бутылку с водой, как куклу, Коди подняла голову с подушки. Ее волосы промокли от пота, а лицо было красным, как копченый окорок.
Кейт сунула таблетку в рот Коди и почувствовала, как в спину впивается взгляд Молли.
– Надо проглотить, – сказала Кейт. – Не жуй.
Девочка кивнула. Отпила из бутылки и скривилась, проглотив таблетку.
Кейт встала и убрала лекарство к бутылкам спиртного. Дробовик так и стоял у стола.
– Ты не должна была отпускать Чарли, – сказала она Молли, взяла оружие и один из галогеновых фонарей и вылетела из комнаты.
– Меня осенило, – сказал Брендан. Он говорил быстро, размахивая руками. – Но мне понадобится помощь. Брюс, мы действительно можем это сделать.
– Что? – скептически спросил Брюс.
Не обращая на него внимания, Брендан наклонился и схватил Тодда за свитер.
– Ты спустишься туда, подберешься к Pack-N-Go как можно ближе, даже не ступая на площадь, чтобы эти твари не заметили. А потом сиди и жди, я их отвлеку.
– Но как? – спросил Тодд.
Все еще безумно хихикая, Брендан вскочил на ноги и зашагал в рощу.