Кейт опустила дробовик.
– Ты ушел в другой одежде.
– Я попал в передрягу. Посвети мне.
Она поднесла язычок пламени к столу. Тодд подключил ноутбук к батарее, а затем присоединил к модему провод, выходивший из задней стенки компьютера. Сунул в модем другую батарею и подождал. Наконец на передней панели прямоугольного черного ящика замигали несколько зеленых огоньков. Все в точности так, как показывал Брюс.
– Где остальные? – спросил он, все еще задыхаясь после спринта по городу.
– Молли внизу, а детей я спрятала в одном из крузеров в гараже. Когда вы ушли, участок окружили чудовища. Они знали, что мы внутри. Я не хотела, чтобы малыши оставались в подвале – оттуда нет выхода.
Тодд открыл ноутбук и присел, чтобы лучше видеть экран. Кейт поднесла зажигалку поближе.
– Ох, – сказал Тодд. – Вот дерьмо.
– Что случилось? – В ушах у нее зазвенело от паники.
– Дерьмо, – уныло сказал он. – Гребаный экран треснул.
Наклонившись к нему, Кейт увидела трещину, идущую из правого верхнего в нижний левый угол.
– Но он будет работать?
– Лучше бы ему постараться, – Тодд нажал на кнопку и затаил дыхание.
Ноутбук молчал.
А затем пискнул – и на передней панели зажглись крохотные огоньки. Монитор замерцал и включился – трещина была неприятной, но не мешала работе компьютера.
– Господи, – прошептала Кейт у самого лица Тодда. Задела щекой его голое предплечье – он так и не натянул одежду. – У нас ведь получится, правда?
– Будем надеяться…
На экране появилось окно командной строки – нужен был пароль. Тодд набрал ТУРБОПСЫ и нажал ENTER. Экран потемнел, а затем открылся рабочий стол: заставка с отдаленным островом в тихих карибских водах – чистых, словно мысли младенца, – под небом, безоблачным, как сны о материнской утробе.
– Я бы правую руку отдала, чтобы сейчас там оказаться, – сказала Кейт, с тоской глядя на картинку на рабочем столе.
Прошло меньше минуты, и программы загрузились. Пальцы Тодда заплясали по клавиатуре, открывая окно браузера.
– Что теперь? – спросила Кейт.
– Я хочу связаться с полицейским управлением Бикервилля, – сказал Тодд. – Это соседний город и ближайший к нам участок.
Страница все еще грузилась, экран был белым.
– Давай, давай… – Он взглянул за ноутбук – на ряд зеленых огоньков на панели модема. – У нас должно получиться. Давай, малыш. Давай.
Страница не загрузилась.
– Черт, – сказала Кейт – ругательство едва не застряло у нее в горле.
Тодд стукнул кулаком по столу. Закрыл браузер и попробовал снова. Появилось еще одно окно, страница начала загружаться.
– Давай… Пожалуйста…
– Если это не сработает, мы – покойники. Эти твари вернутся. Они знают, где мы, и придут за нами. Сумеют пробраться внутрь… – Она подумала о червеподобной мерзости, которую забила молотком, и содрогнулась.
– Все получится.
Страница еще грузилась.
– Это наш последний шанс, Тодд.
– Все получится, – повторил он. Сунул руку в передний карман джинсов и достал долларовую банкноту. Бросил ее на стол и повернулся к Кейт, ухмыляясь. – Ставлю бакс, это сработает.
Она рассмеялась, чувствуя, как по щекам текут слезы.
– У меня нет ни цента, Тодд.
– Ничего, – сказал он. – Я тебе доверяю. Спорим?
Она посмотрела на экран ноутбука.
Страница еще грузилась…
– Давай, – потребовал Тодд. – Делай ставку.
…еще грузилась…
– Ладно, – сказала Кейт. – По рукам.
…все еще…
– Тысяча чертей! – заорал он, хлопнув в ладоши. – Открылась домашняя страница Yahoo! рядом с иконкой поисковика, как и полагалось на Рождество, стояли праздничная елка и снеговик. – Мы в игре!
Смеясь сквозь слезы, Кейт закрыла зажигалку и сказала:
– Кажется, я должна тебе доллар.
Тодд напечатал в строке ПОЛИЦЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ БИКЕРВИЛЛЯ и нажал ПОИСК.
В коридоре загрохотало – кто-то еще колотил во входную дверь.
– Вот дерьмо! – воскликнула Кейт и вскочила, хватая прислоненный к столу дробовик. Она вылетела из комнаты в длинный коридор; в призрачном свете, лившемся из матовых окон, он словно ушел под воду. Кейт врезалась в двери, пребольно ударившись локтем, и сразу же начала открывать замок.
Брендан ввалился внутрь, заливая все вокруг кровью из раны на шее. Он оперся на Кейт, чтобы не упасть, и она едва не закричала. Зажимая рану рукой, Брендан открыл рот, но наружу вырвалось только бульканье: с губ потекла темная, как кальмарьи чернила, кровь, заливая рубашку Кейт.
– Закрой… двери… – выплюнул Брендан.
Все еще поддерживая его, Кейт пинком захлопнула створки и крикнула Тодду:
– Это Брендан! Он ранен! – За матовым стеклом заплясали темные тени. – Боже, Брендан, ты привел их к нам?