– Привет, – сказала она, открывая дверцу.
Дети повернулись к ней.
Их лица были гладкими, как мячики.
Кейт закричала, отшатнулась и врезалась в стену. У нее за спиной рухнула полка, осыпая ее банками из-под краски и рулонами бумаги.
Двое безликих детей начали выбираться из полицейской машины. Они двигались неуверенно, словно оказавшись в темной комнате.
Кейт поставила фонарь на пол и взяла на мушку того, кто раньше был Чарли. Ее палец застыл на курке. Начал потихоньку давить… давить…
Кейт опустила дробовик.
– Проклятье, – простонала она. В другом конце комнаты из середины стены выходила вытяжка. Поблескивавший снег струился из решетки, как конфетти, и кружась опускался на пол.
Кейт развернулась и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. На другой стороне было несколько засовов. Она закрыла их все.
Теперь горожан было так много, что Тодд не мог их сосчитать. Казалось, все они заняли стратегические позиции и ждали каких-то приказов. Тварь под снегом продолжала дышать – сугроб вздымался и опадал, вздымался и опадал, – и Тодд подумал об аппаратах искусственного дыхания в больнице.
Что-то шевельнулось в коридоре, привлекая его внимание. Тодд развернулся, направив дробовик на дверь офиса. Тень застонала и позвала его по имени.
Он опустил оружие.
– Кейт? Я здесь.
Она бросилась к нему, держа собственный дробовик подальше от тела, будто не желая иметь с ним ничего общего. Включенный фонарь болтался у нее на локте.
– Свет, – попросил он. – Погаси.
Она быстро выключила фонарь и прижалась к стене рядом с Тоддом. Ее трясло.
– Что случилось? – спросил он. – Где дети?
– Они… они изменились. – Она уставилась на него горящими, дикими глазами. – У них нет лиц.
Тодд почувствовал, как тело каменеет от ужаса. Повернулся к окну.
– Теперь все твари явились сюда.
Кейт провела рукой по спутанным волосам и простонала:
– Боже, чего они ждут? Пусть все кончится.
Он сжал ее плечо.
Ее улыбка согрела его, хотя и была натянутой. Затем глаза Кейт распахнулись – она взглянула в окно.
– Тодд, они бегут.
Он поднял голову и увидел, как горожане – все сразу – сломя голову несутся к зданию: ноги вздымают облачка снега, руки ходят как поршни.
– Что?.. – начал он, когда они врезались в стену. Хлынула кровь. Некоторые упали в снег. Но те, что выстояли – а их было большинство, – медленно попятились… чтобы ударить снова. На этот раз Тодд услышал, как вдалеке треснуло стекло. Под навесом слетели с петель двери участка.
– Они пробиваются внутрь, – сказала Кейт.
Тодд открыл окно, и мороз сразу же вцепился в его тело. Он выставил наружу ствол дробовика. Выстрелил в ближайшего горожанина, и тот упал, выбросив из живота яркие ленты внутренностей. Снежная тварь вырвалась из его тела и ввинтилась в ночь.
Кейт подобралась к соседнему окну и тоже открыла его, высунув ствол наружу. Щелкнула затвором и выстрелила.
На полу между ними лежала куча патронов. Они могли сократить число нападавших, но не отбиться.
Бесполезно, подумал Тодд, продолжая палить из окна. От каждого выстрела звенело в ушах, его трясло от отдачи. Зачем мы вообще это делаем? Снаружи весь город, готовый разорвать, растерзать, загрызть нас… не говоря о твари в снегу и прочих кошмарах…
Он решил думать о сыне, пока стреляет. Вспоминать хорошие времена: рождественские праздники, дни рождения, поездки в Проспект-парк и на пляж в Джерси. Как он учил мальчика запускать воздушного змея в поле. В зеленой траве дикие цветы сияли, словно сверхновые, а Джастин кричал, визжал и светился от восторга, пока змей поднимался выше, и выше, и выше. Как его сын, зажмурившись и стиснув розовые кулачки, мягким комочком лежал на руках матери. Как солнечные лучи, струясь в боковые окна, наполняли детскую светом. Как однажды осиное гнездо упало за ставни, и осы бились в стекло. Тебе весело? Совсем не страшно? – Да, папа, ни капельки. Я уже большой. – Да, ты вырос. – Да! Да! Как они рыбачили на Пирсе Люка, вытаскивая из воды окуней и, Боже правый, даже каймановую черепаху, глазам не верится. Да! Я уже большой. Я большой, и я люблю тебя, папа.
Я люблю тебя, папа.
Входные двери застонали, и навес рухнул. Одна из тварей лезла в разбитое окно. Снег вокруг здания дрожал, как живой.
– Тодд! – закричала Кейт ему в ухо. Схватила его за волосы и заставила повернуться. – Тодд! Смотри!
Он посмотрел: во тьме взвилась арка белого пламени. Тодд не мог понять, что это. У него на глазах один из горожан исчез в ревущем пламени. Второй прыгнул на бегущего человека, но вспыхнул в воздухе, как его братья.