– Боже…
– Там были еще люди, Тодд. В Вудсоне. Прятались в подвалах и на чердаках и вообще по всему городу.
– Да, я слышал. Эти федералы… люди в черном… мне говорили… – Он кивком указал на телевизор, где все еще шел репортаж о необъяснимых событиях, случившихся в Северной Америке на последней неделе. – Ты можешь в это поверить?
– Похоже, откуда-то появилось гигантское облако и накрыло центр страны, – сказала Кейт. – Но это случилось не везде. Только в глуши вроде Вудсона.
– Просто эти твари умны. Чтобы выполнить задуманное, они должны были отрезать городки от всего мира. Выбрать такие места, где это будет нетрудно.
– И зачем они пришли?
– Чтобы есть, – ответил он. – Или изменить нас. Ты видела, каким было облако в самом конце? Когда оно начало засасывать тварей?
– Оно стало окном на ту сторону, – ответила Кейт. – За ним лежал другой город, другой мир.
От ее слов у Тодда заболела голова. Тяжело дыша, он опустился на подушки.
– Когда все закончилось, я вернулась за Чарли и Коди, – продолжила она. – Подумала, что… раз эти твари покинули их тела, может, знаешь… может…
– Они выжили? – спросил он.
Кейт не ответила, но Тодд уже все понял. Вместо ведущей на экране появилась компьютерная карта США с красными огоньками «горячих точек» по всей стране.
– Только что поступила новая информация, – наложился на карту голос ведущей. – Одиннадцать человек найдены живыми в Ист-Форке, маленьком городке в Южной Дакоте. Их истории не отличаются от сотен других, появившихся в прессе за последние два дня. Таким образом, количество городов Среднего Запада, вовлеченных в жуткую и необъяснимую национальную катастрофу, достигает…
– Пожалуйста, заткни ее, – попросил он.
Кейт выключила телевизор.
– Джеральд в вестибюле. Мы здесь уже несколько часов. Я не хотела уходить, пока не узнаю, что с тобой все в порядке.
– Спасибо.
– Я посмела забить свой номер тебе в мобильник, – сказала она. – Надеюсь, ты позвонишь.
– После всего, через что мы прошли?
Кейт рассмеялась и добавила:
– Кстати, я не единственный твой посетитель.
Его улыбка поблекла.
Пригладив его волосы, она сказала:
– Надеюсь, ты не против. Я нашла номер в твоем мобильнике и решила, что так будет лучше…
Взглянув за спину Кейт, Тодд заметил Джастина, стоявшего в дверях палаты. Мальчик был в куртке и ярких ботинках, как и во сне Тодда. Увидев, что отец на него смотрит, он метнулся к нему с порога и запрыгнул на кровать. Несмотря на боль в плече, Тодд крепко его обнял. Вдохнул запах волос, кожи, одежды Джастина, впитывая каждое мгновение близости.
– Папочка, – прижавшись к его щеке, прошептал мальчик. – Тебе очень плохо?
– Думаю, я поправлюсь, чемпион.
Джастин повис у него на шее, так что стало больно. Тодд почувствовал, как к горлу подступает ком, а перед глазами плывет.
В изножье кровати появилась Брианна, показавшаяся ему худой и хрупкой в слишком узком пальто и белом берете, скрывавшем волосы. Она выставила перед собой сумочку – держала ее в обеих руках, не зная, что сказать или сделать.
– Я вас оставлю, – проговорила Кейт. Повернулась к нему, коснулась его плеча. – Береги себя, Тодд.
– И ты тоже.
Кейт быстро и не оглядываясь вышла из комнаты.
Все еще обнимая сына, он устало улыбнулся Брианне. Уткнулся подбородком в макушку Джастина. Тодд слышал, как стучит сердце мальчика, чувствовал тепло его тела. Боли не было. Не здесь, не теперь. Все еще улыбаясь Брианне, он слушал тишину, нарушаемую только шелестом туфель в коридоре.
Немного погодя Брианна улыбнулась ему в ответ.
– Счастливого Рождества, Тодд.
– Счастливого Рождества, Бри.
Она подошла к нему, села на край кровати. Осторожно опустила ладонь ему на ногу. Через несколько секунд начала ее поглаживать… сперва робко, потом с теплотой.
Закрыв глаза, Тодд откинулся на подушки и стал слушать, как стучит – в унисон с сыновьим – его сердце.
Эпилог
В девятнадцати милях к западу от Бикервилля тридцативосьмилетняя Трэйси Мерфи стояла под освещенным навесом заправки и заливала бензин в бак мерседеса, глядя на звезды, словно цеплявшиеся за ветви далеких деревьев. Нервничая из-за странных историй, появившихся в новостях за последние два дня, она сомневалась, стоило ли уезжать от родителей домой – из Айовы в Небраску. Она планировала остаться у них до Нового года, но могла бы себе не врать. Клифф и Джоан Мерфи цапались, как дикие кошки в мешке. Если бы не снежная буря, поездка была бы легкой. Но дороги не расчистили, а проклятый мерседес Чака перегрелся. Прошлой ночью, почувствовав, что глаза слипаются, она остановилась в паршивом придорожном мотеле, где от простыней несло немытыми ногами, а в унитазе, словно обломок кораблекрушения, плавал разбухший тампон. Учитывая всю эту жуть по радио про людей, исчезавших в соседних городках, она была… мягко говоря, расстроена.