Я тоже встала. Кудреватый не стал задерживаться. Как-то очень ловко открыл многочисленные замки, которые тетка устроила на дверях, вышел на площадку:
— Всего вам хорошего, Нина Петровна. А халатик этот вам к лицу. Жаль, что приходится уходить… может быть, другим разом вы будете любезнее. До свиданьица, миленькая.
Этот проклятый Кудреватый испортил мне выходной. Я вдруг без особой причины отказалась от запланированной прогулки с Важиным, когда он позвонил и тоже назвал меня миленькой. «Миленькая, — сказал он, — так я заеду за вами». Мне показалось, что это говорит Кудреватый…
— Я не поеду.
— Почему? — удивился Важин. — Ведь мы договорились?
Я промолчала.
— Алло, алло! — повторил он. — Вы меня слышите?
Чтобы позлить его, я не ответила. Тогда Важин совсем разволновался, начал громко повторять свое «алло!».
— Ну что вы шумите? — не выдержала я. — Разве можно кричать на беззащитную женщину?
— Ниночка! — обрадовался он. А мне от этого «чка» снова стало тошно.
— Ну что с вами, Важенчик? Не хочется мне ехать, и все. Нашу договоренность я отменяю.
Теперь уже промолчал он. Тогда я поднесла трубку к носику Лаврушки, который мурлыкал и урчал во всю ивановскую.
— Пожалуйста, передайте привет Лаврушке, — вежливо сказал Важин. — Я по нему очень скучаю.
Намек был довольно прозрачный.
— Нет, мы с Лаврушкой не можем вас сегодня принять.
Важин снова помолчал и наконец холодно сказал:
— Ну что ж, ладно. Поеду один, но я надеюсь, что от основной нашей договоренности вы так легко не откажетесь?
— Что вы! Что вы! — деланно испугалась я.
Он успокоенно засмеялся:
— До свидания, Ниночка!
Опять это «чка» Кудреватого.
— До свидания.
Вот, милый дядюшка, мой женишок. И не к осени, а к концу месяца мы договорились пожениться. Я надеюсь, вы одобрите мой выбор. Чего еще хотеть? Здоров, красив, с положением, как говорили когда-то. Был управляющим треста, стал первым (это он мне подчеркнул) замом председателя райисполкома… Ну что еще? Любит меня. Это он доказывает ежедневно, безропотно терпя мои капризы. Да, совсем забыла: еще у него большая квартира и машина.
Милый дядя Василий, только, пожалуйста, по своей дотошности не задавайте мне обычного вопроса… Все равно не отвечу — не знаю. Не знает никто, как определять, любишь ли ты, и прибора такого нет… Вы хотите сказать, что это нужно знать наперед, до замужества. Возможно. Но сколько людей выходят замуж, женятся вообще без любви? Просто человек нравится.
Это все я сказала бы дяде Василию. Но тебе, мой друг записки, я должна сказать правду: во мне какое-то странное чувство тревоги от уходящей в небытие мечты или, вернее, исчезающей мечты; человек будет неплохо работать, дома выполнять все, что требуется, жить как полагается, но внутри у него станет пусто — ушли мечты.
Весь остаток выходного я решала, как быть с Кудреватым.
Подруга Анюта сказала: «Шли его подальше». Ее муж Жора предложил свои услуги — разделаться с Кудреватым так, что тот на веки вечные забудет, как приставать к такой симпатичной особе, которая в последнее время очень строга к нему, Жоре. Дядя Василий сказал: «Не мудрствовать лукаво» — и повесил трубку. Что это такое, я не поняла. Пять или шесть знакомых сказали то же, что и Анюта, но в более вежливой форме. Итак, подавляющее большинство знакомых (дядя под знаком вопроса) посоветовало никуда не переходить. Так решила и я… А на следующий день утром я, все бросив, поехала в отделочное управление.
Мне хотелось бы разъяснить тебе, мой друг записки, свой на первый взгляд неожиданный поступок. Еще два года назад, когда мы закончили институт, мои сокурсники живо обсуждали, куда пойти работать. Большинство пришло к решению: куда угодно, только не на стройку. «Почему? — спрашивала я. — Ведь стройка — это конечная ступень деятельности инженера-строителя. И научно-исследовательские институты, и проектные организации, и всякие строительные ведомства существуют именно для стройки». — «Смотрите, девочки и мальчики, — возмущенно говорила моя подруга Анюта, — смотрите, перед вами сумасшедшая особа… Ты что, не знаешь, что такое стройка? Это же… это же пыль, грязь, ругань! Там же работают одни грубияны». — «Предположим, что это так. Но ведь не могут все только проектировать. Кто-то же должен осуществлять проекты», — возражала я. Мне казалось постыдным, закончив институт, прятаться от жизни. Если там, на стройке, много плохого, то именно молодые инженеры должны исправить положение…