— У меня, Алексей, такая теория. Если человек дерзкий, спорит, мнение свое отстаивает, значит, сил у него много, способный он человек, а министры должны быть способными. Ведь правда?
Предложил он тост за будущего министра. Мы снова выпили, дядя Василий встал:
— Пойдем, Алексей, я тебе мою библиотеку покажу.
Библиотека у него в самом деле была классная. Полки сделаны от пола до потолка, книги разные: технические, и художественная литература, и на иностранных языках много. Все это так. Но меня, признаться, больше интересовало, что там Петр Ива и Нина делают. Поэтому комплимент я подпустил: мол, здорово все тут, даже о полках сказал, что сделаны они качественно, и к двери потихоньку продвигаться стал. Но дядя Василий меня задержал:
— Посидим еще тут, «министр», не спеши. Там, наверное, разговор сейчас серьезный идет.
Когда я наконец вернулся в комнату, Петр Ива уже собрался уходить. Нина стояла опустив голову:
— Иначе никак нельзя, Петр Иванович?
— Нет.
Она, казалось, вот-вот расплачется.
— Хорошо, я уйду.
Через два дня Нина перешла на другую работу.
И еще одна встреча с вами, Игорь Николаевич, помнится.
К тому времени Петр Ива в Воронеж уехал, говорили — там у него любимая женщина живет, жена, что ли. Ну а вы, Игорь Николаевич, по служебной зашагали: главный инженер треста, управляющий! В этом чине мы с вами встретились, помните, в «Голубом заливе».
Было это так. Ходил я, ходил в свой техникум, думал, никогда его не закончу. А нет, подошла наконец защита дипломного проекта — дом двадцать этажей. «Может быть, Кусачкин, сбросим несколько этажей? Ну, на шестнадцати остановимся», — предложил мой руководитель проекта. «Нет, — говорю, — двадцать хочется». — «Не поместится на листе ватмана». — «Подклею». — «Ну ладно, — согласился он. — Двадцать так двадцать». Свойский был у меня руководитель, тоже на стройке работал, главным инженером.
И вот защита. Наколол я свои восемь листов на стенку. Комиссия напротив сидит.
— Начинайте, — говорит председатель комиссии, старичок такой сухонький. (Ребята говорили, что он из министерства приехал, чин у него большой.)
— А что мне начинать? — говорю. — Вот все перед вами, а пояснительная записка на столе, я ее специально в переплетную мастерскую носил.
— Вам полагается рассказать идею проекта и как вы его делали.
— Пожалуйста, — отвечаю, — раз полагается, расскажу… Взял я, значит, типовой проект шестнадцатиэтажного дома, план этажа оставил без изменения, а к фасаду еще четыре этажа пририсовал. Детали стыков — вот они: вертикальный стык, горизонтальный — тоже из типового проекта перечертил. Так архитектурная часть проекта получилась. Ясно вам?
— Ясно, — старичок спокойно себя ведет, а директор техникума разволновался:
— Ты, Кусачкин, не дури. Диплом защищаешь!
— Так, Михаил Михайлович, председатель меня спрашивает, как я делал проект. Что я, врать ему буду, мол, план и фасад сам придумал? Он все равно не поверит.
— Пусть говорит как хочет, — сказал директору старичок. И ко мне: — Продолжайте, пожалуйста.
— Перейдем, — говорю, — к конструкциям. Вот он, план перекрытия, тоже его с типового проекта взял. Думал хоть другую раскладку плит сделать, ничего не вышло — плиты тоже ведь типовые и по ширине, и по длине… Расчет плиты сделал — он в пояснительной записке, арматура уже давно подобрана, на заводе ее никто менять не будет. Так что пришлось принять и арматуру, как в типовом проекте. Есть, — спрашиваю, — вопросы?.. Ну, раз нет, тогда я к технологии перейду. Тут пришлось поработать, я уже, признаться, не рад был, что четыре этажа добавил.
Рассказал я, как кран подбирал, как график делал.
— Какие вопросы будут? — спросил старичок.
Все молчат.
— Ну, тогда мне позвольте.
Вышел старичок из-за стола и начал гонять меня по всему проекту. Как стыки делаются? Как плиты укладываются? Почему между паркетом и перегородкой зазор делают. Почему — то, почему — это…
А я таких домов штук десять уже построил, правда, шестнадцатиэтажных. Но разницы большой нет. На все его вопросы ответил запросто. Он было не согласился со мною со сроком годности раствора, но на этом я, как говорится, зубы съел, доказал ему.
— Какие вопросы еще будут? — старичок, видно, устал, вытащил платочек и лоб утирает.
— У меня, — говорю, — вопрос.
Тут директор техникума вмешался:
— Ты, Кусачкин, не на собрании, вопросы на защите дипломного проекта тебе задают, а ты не имеешь права.
Старичок за столом немного отдышался.