— Спасибо, — ещё не окрепшим голосом пробормотала я, — спасибо вам с Мило, если бы не вы я…я не знаю, что со мной бы было.
— Так ты расскажешь, что произошло? Как ты оказалась на том пруду?
Парень поддался вперёд, создавая зрительный контакт. Его голубые глаза словно смотрели мне в душу в ожидании ответов.
— Ночью, — начала я, опуская взгляд на наши сплетённые руки, — точнее ранним утром меня что-то… кто-то разбудил. Это оказалась маленькая девочка, на вид лет девять – десять. Думаю, это была неупокоенная душа.
Этель слушал меня внимательно, не перебивая и, если честно, таким участливым и взволнованным я его ещё никогда не видела. Обычно это был уверенный в себе и слегка задиристый парень, который подтрунивал над моими детскими чувствами к нему, но не сейчас.
— Я попыталась войти с ней в контакт, как учил меня па. Я хотела ей помочь, — от воспоминаний по моему телу снова пробежала дрожь, — и поэтому последовала за девочкой на улицу.
Скрипнула дверь, от чего я вздрогнула, и мы с Этелем, не сговариваясь, посмотрели в сторону. Это хозяйка гостиницы вошла с улицы, впустив в комнату вихрь снежинок. Кинув на нас быстрый взгляд, она скинула массивную шубу и направилась в соседнюю комнату. Я предполагала, что там находится кухня.
Мою руку сжали тёплые пальцы, и я снова встретилась взглядом с парнем. В этом немом жесте он подбадривал меня продолжить свой рассказ.
— Уверена, эта девочка хотела, чтобы я нашла куклу. Думаю, она как-то связана с тем, что призрак всё ещё находится в этом мире, — я перевела взгляд на игрушку. — Я…я думала, я умру, — внутри меня словно лопнул пузырь, и я разрыдалась. Только сейчас чувство страха и близость смерти ощутились мной в полной мере. Я действительно могла погибнуть. Па бы этого не пережил.
— Эйра, — парень перегнулся через стол, беря моё лицо в свои ладони, и провёл пальцем по щеке, стирая сбежавшие слёзы, — ты жива, всё хорошо! Ты хотела помочь девочке, и это многое говорит о тебе.
— Девочке? — нас прервал взволнованный голос Бетти.
Мы резко отпрянули друг от друга, словно нас застукали за чем-то неприличным. Я судорожно провела рукавом по лицу. Но женщина словно ничего не замечала вокруг, уставившись в одну точку. Проследив за её взглядом, я поняла, что она неотрывно смотрит на куклу, всё ещё лежавшую на краю стола.
— Вы знали её? — похоже Этель тоже подумал о том же, о чём и я.
Хозяйка таверны кивнула, медленно опускаясь на соседний стул. Полотенце, что она держала в руках, выскользнуло на пол, но она на это не обратила никакого внимания.
— Это кукла Кетти, — голос женщины дрогнул, — моей близняшки.
Мы переглянулись с Этелем. Вот почему мне внешность девочки показалась знакомой.
— Где… где вы нашли её? — женщина подняла на меня безумные глаза. Горе сводит людей с ума и не важно сколько времени прошло, ты просто учишься жить с этим безумием двойной жизнью. Для всех ты такой же — обычный человек, для себя — душевный калека. То, что эта женщина так долго скрывала внутри, вырвалось наружу при виде куклы её сестры.
— В пруду, — ответила я, не сводя взгляда с Бетти.
— Предки…— женщина прикрыла рот ладонью, её глаза наполнились слезами. — Столько лет… мы думали она потерялась. Искали её везде, обвинили того мужчину, а наша девочка… — хозяйка таверны так и не закончила то, что хотела сказать. Она схватила полотенце с пола и дрожащими руками стала тереть глаза.
— Не важно, — уже более спокойным голосом заговорила она, — вам что-нибудь принести? Сегодня в меню…
— Послушайте, — я поднялась из-за стола вслед за женщиной, от чего плед соскользнул с моих плеч. — Я видела её, Кетти, она хотела, что бы я нашла эту куклу. Думаю, она хотела, что бы вы знали…
Хозяйка гостиницы отчаянно закачала головой от чего несколько прядей тёмных волос выпали из её идеально уложенной причёски.
— Нет, этого не может быть, — она отступила от стола, двигаясь в сторону кухни, словно хотела поскорее от нас избавиться. Спрятаться в свой личный кокон горя, куда много лет никого не пускала.
— Ей ведь было лет девять верно? Светлое ажурное платье, тёмные волосы, — продолжила я.
— Нет, замолчите! — выкрикнула женщина, — вы ничего не знаете, не можете знать! Она пропала, её похитили!
Комната озарилась ярким светом. Я инстинктивно прикрыла глаза рукой. Когда свет рассеялся на его месте стояла Кетти, но на этот раз она выглядела куда лучше. Кожа была здорового оттенка, одежда и волосы сухие, а глаза такого же ярко-голубого цвета, как у её сестры. Они были живыми. Девочка с озорной улыбкой смотрела на женщину. Бетти упала на колени, не отрывая взгляда от своей близняшки. Она её тоже видела.