— Слушаюсь, моя королева, — Этель в шутливом жесте поклонился мне, в его голубых глазах плескался смех. — Ну а если серьёзно…
Выпрямившись, парень сделал шаг в мою сторону и занес руку, намереваясь коснуться моих волос, но вместо этого снова опустил её.
— Это тебе стоит позаботиться о себе. Будь внимательной, не доверяй никому и всегда ставь свои интересы превыше других. — Этель быстро осмотрелся, проверяя что нас точно никто не слышит. — Я переживаю, особенно после того, что случилось с…
— Камиллой, — закончила я мысль друга.
Когда пропала моя подруга, я долго переживала, но время затупило углы, и я стала реже вспоминать об этом случае, прекрасно понимая, что ничего не смогу изменить. Камиллу в мире духов отыскать не удалось, так что вероятность того, что она просто напросто сбежала, не желая себя связывать браком, была высока. Такая была официальная версия. Я и сама рассматривала этот вариант. Но всё равно что-то не складывалось. Моя подруга с детства мечтала об этом союзе и была вне себя от счастья, когда её объявили истинной наследника. Что же должно было случиться, чтобы она отказалась от этой затеи и сбежала? И сбежала ли?
И вот после письма, сообщающего о моём истинном, я снова начала без конца прокручивать мысли, связанные с моей подругой. Может мне здесь удастся выяснить, что с ней случилось?!
— Эй, малышка Ри, — Этель снова приблизился ко мне, беря за плечи и заглядывая мне в глаза, — я знаю этот взгляд, что ты задумала?
— Ничего, — соврала я, стараясь не думать о его руках, нежно скользящих по мне. Эти касания я ощущала даже через плотную ткань платья.
По взгляду парня было понятно, что он мне не поверил, но дальше развивать эту тему не стал.
— Пиши мне если что-нибудь понадобится, — Этель вздохнул, — а лучше пиши всегда, так я буду точно знать, что ты в порядке.
Вот и настало время прощания.
— Береги себя, — я улыбнулась, — и, пожалуйста, проследи чтобы па не забывал питаться, пока Лори не переберётся к нему. А то за всеми этими обрядами он напрочь забывает о времени.
— Не переживай, уверен, не успела ты за порог ступить, она уже взяла Кама под своё крылышко, — Этель ещё больше сократил расстояние между нами, — лучше сосредоточься на себе.
— Точно, я и забыла, что вступаю в пожизненное рабство, — фыркнула я, повернув голову в сторону двери. Как бы мне хотелось выйти через неё вместе с Этелем и Мило. Вернуться домой. Не быть связанной никакой магической печатью.
— Ри, просто сделай это и всё, — в голосе друга было столько сожаления, что заставило меня снова посмотреть на него. Это было ошибкой. Я утонула в голубых глазах и барьер, с такой тщательностью выстроенный мной за все эти годы, дал трещину.
— Как будто у меня есть выбор, — пробормотала я, снова отводя взгляд.
— Посмотри на меня, ты сильная, ты справишься, всегда справлялась, — Этель наклонился вперёд, соприкасаясь со мной лбом, — и это всегда меня в тебе восхищало.
Я нервно рассмеялась на его замечание, делая шаг назад, но этого было недостаточно и руки парня так и остались на моих плечах.
— Да, как младшая сестра, или как ты тогда сказал? — в моём голосе сквозила такая горечь, что я сама его не узнала.
— Предки, Эйра, — простонал Этель. — Нам тогда было лет по двенадцать-тринадцать, я был дураком.
Я напряглась, когда руки парня переместились выше и он обхватил моё лицо прохладными ладонями.
— Я сам себя обманывал, думал, что это просто дружба, но, когда тебе нашли истинного, понял, как не хочу терять, — быстро заговорил Этель, словно боясь передумать, — как ты мне дорога.
— Этель, — прошептала я.
Из головы словно испарились все мысли. Сколько лет я жаждала услышать эти слова. Сколько мечтала о чём-то большем чем дружба. И вот когда мои мечты стали воплощаться в реальность, я не знала, как мне себя вести. И действительно ли хочу всего этого.
— Знаю, что уже ничего не поделать, но я должен был тебе это сказать, — ещё шаг, — должен был сделать это хоть раз.
Этель наклонился ко мне для поцелуя, и я была готова потянуться в ответ, ответить ему, проверить наши чувства на подлинность, как сзади мня послышались шаги.