— Ах вот вы где, — лицо женщины озарила улыбка, — я принесла немного выпечки, перестаралась и осталось лишнее.
Ну конечно, лишнее. Я улыбнулась.
— Ладно, оставлю вас, — я направилась к выходу, схватив с пола шарф и на ходу оборачивая его вокруг шеи. Мило неуклюже засеменил за мной, перебирая своими косолапыми лапками.
— Куда ты? — раздался за спиной голос отца, вперемешку со скрипом кровати.
— К реке, хочу с ней попрощаться.
Через какие-то десять минут я стояла на берегу, обдуваемая морозным ветром.
1.2
Мило жался к правому бедру, наваливаясь на меня своим немаленьким весом. Его мех хорошо согревал, даря защиту от порывов колючего ветра, но лишь с одной стороны. Обхватив плечи руками я поёжилась, продолжая смтреть на воду.
Сзади послышался хруст снега, после чего на меня упала тень. Я сразу догадалась кто это, всегда чувствовала его присутствие. Почему? Сама не знаю. Может дело в моей хорошей интуиции или детской влюблённости.
— Никогда не понимал, чем тебе нравится это место. — Раздался рядом мужской голос.
Я чуть повернулась к Этелю, детально рассматривая его лицо: линию подбородка, разрез глаз, изгиб губ. Почему он заставлял моё сердце биться чаще? Ведь мы такие разные!
— Что ты здесь делаешь? — я опустила правую руку вниз и зарылась пальцами в бурый мех, Мило издал рык удовольствия.
— Мне поручили сопроводить тебя в Жаркие Земли.
— Кто поручил?
— Какая разница? Разве ты не рада… — Этель усмехнулся, вложив в произнесённую фразу двойной смысл и лишь спустя пару секунд продолжил: — что тебя сопровождает кто-то из знакомых?
Я закусила губу. Пропасть, этот парень знает, всегда знал, что нравится мне.
— Не всё ли равно?! — как можно небрежнее кинула я и направилась обратно к поселению. Наш с рекой миг уединения был прерван.
Парень двинулся следом и всего за пару шагов нагнал меня, спрятав руки в карманы брюк. Он всегда слишком легко одевался, даже в самую суровую погоду, говоря, что это закаляет его тело и дух. И действительно, он был силён и болел очень редко, но следовать его методике я не хотела. С моей везучестью я бы слегла с ангиной в первые десять минут. Но всё же я любила зиму и холод, просто предпочитала быть одетой потеплее.
— Думаю нам следует выехать с закатом, так мы быстрее доберёмся до пункта назначения, — тон парня стал до ужаса деловым, и я не смогла сдержать смешок. — Что? Почему ты смеёшься?
— Да так, ты такой…— я повела рукой по воздуху, словно нащупывая подходящее слово, — профессионал.
Этель кинул на меня быстрый взгляд, нахмурив свои светлые брови.
— Эйра, я во многом хорош…если ты не знала.
— Конечно, конечно, кто спорит?!
За разговором мы достигли моего дома. Этель встал передо мной, загораживая проход своей широкой спиной.
— Собери вещи и приходи к конюшням, я буду ждать тебя там.
— Мы поедем на лошадях?
— Нет, не совсем, — парень улыбнулся, открывая миру свои белоснежные зубы, — скоро сама всё увидишь!
И не дав шанса ответить, двинулся в противоположную сторону от шатра, слегка задев меня плечом. Готова поклясться, он сделал это специально. Или мне этого так хотелось? Аррр, да кому какая разница?!
Я откинула в сторону ткань, перешагивая порог дома, за которым уже скучала.
Лёгкой одежды у меня практически не было, поэтому сборы были очень быстрыми. Самыми дорогими и нужными вещами оказались: лук, мамин меч и мячик Мило. Ах, да, ещё ловец снов, который для меня соорудил Тори в подарок к свадьбе. Думаю, его надоумила мать, но мне всё равно было приятно.
Прощание с отцом мы решили не затягивать, ведь всего времени мира будет мало, а у нас не было и часа. Я крепко обняла па, уткнувшись в его шею и вдыхая такой родной хвойный запах.
— Я буду скучать! — невнятно проговорила я, зарывшись носом в накидку отца, совсем как в детстве.
— Пообещай, что будешь осторожна!
— Обещаю!
Я неохотно высвободилась из объятий па и позволила Лори заключить себя в новые, более аккуратные, но не менее крепкие.