— Позаботьтесь о нём с Тори.
— Конечно, можешь на нас рссчитывать.
Потрепав по волосам обхватившего мои ноги мальчишку, я поспешила к выходу, закинув на плечо единственную дорожную сумку и стараясь не разрыдаться. Если папа увидит мои слёзы…Нет, я не могла себе позволить расклеиться.
— Мило идём! — мишка замер посередине комнаты, чувствуя, что что-то не так. Он разрывался между мной и отцом, не зная, что ему лучше сделать — пойти за мной или остаться.
— Мило, ну же!
Косолапый наконец-то принял решение и двинулся к выходу.
— Ах, да, — развернувшись на ходу я одарила отца самой искренней улыбкой, на которую была способна, — когда я стану богатой, буду постоянно навещать вас, так что сильно не расслабляйтесь.
На этих словах я покинула шатёр, остановившись лишь на миг, чтобы поцеловать тканевую дверь с обратной стороны. Я обязательно вернусь.
1.3
Приближаясь к конюшням, я заметила сани, запряжённые огромными белыми, как снег, волками. Конечно, я знала, что данных животных используют для поездок на дальние расстояния, но сама никогда на них не каталась.
— Ого, — выдохнула я, сбрасывая с плеча сумку в снег, — я могу их погладить?
Конюх, стоявший рядом, что-то пробурчал наподобие: «если рук не жалко», но я всё равно поднесла свою ладонь к одному из величественных созданий, проводя по его мягкой шерсти.
— Привет, ребята, сегодня мы с вами повеселимся, да?
— Они тебя не понимают. — Изрёк своё непрошенное мнение Этель, вставая рядом с напыщенным Мило. Ревнует. Мишка, не парень.
— Ты не прав, — я непроизвольно надула губы, чувствуя себя глупым ребёнком, — ведь так, ребята?
Парень покачал головой, подхватывая с земли мой вещевой мешок и закидывая его назад в сани.
— Ты взяла с собой оружие?
— Конечно! Думаешь оно нам пригодится?
— Кто знает, по дороге могут встретиться разбойники или дикие звери, всегда нужно быть наготове.
Я кивнула, понимая к чему клонит Этель. Наш край был довольно суров, поэтому базовыми знаниями владения оружия обладал каждый.
— А где поедет Мило? — уточняю ради приличия, хотя уже давно сама всё решила.
— Как где? В багажном отсеке. Вещей у нас не много, так что должен поместиться.
— Нет уж! — чуть резче чем хотелось произнесла я.
— Нет?
— Он поедет со мной, в санях полно места, а ты все равно будешь занимать вожжи.
Мой попутчик закатил глаза, но ничего не ответил, молча протянув мне руку ладонью вверх, чтобы помочь забраться в повозку. Я осторожно вложила свою руку в его, занося ногу над ступенькой, но Этель задержал меня, сжав ладонь.
— Где твои перчатки? Руки просто ледяные.
— Ах, перчатки, — я на секунду задумалась, похоже в последний раз они были на камне у ручья, наверное, там и остались. Мы не были богаты материально, лишь духовно. Семье шамана не полагались земные «радости» и пара перчаток у меня была единственной.
Я пожала плечами, потянув руку на себя, чтобы высвободиться из железной хватки, но парень не позволил мне этого сделать. Свободной рукой он залез в свой карман и извлёк оттуда варежки.
— В дороге ветер лишь усилится, — Этель поочерёдно стал надевать на меня, явно не по размеру, рукавицы, — лучше одеться теплее, а то лишишься своих прекрасных пальчиков.
Я удивлённо взглянула на парня, но тот словно не заметил этого. Услышать комплимент из уст Этеля, да ещё в мою сторону, было чем-то немыслимым. Обычно он держался отчуждённо. Мне всегда казалось, что Этель воспринимает меня как сестрёнку, но точно не как девушку. Чего я не могла сказать о себе.
— Готово, — попутчик улыбнулся краешком губ, — а теперь полезай в сани.
Не успела я опомниться, как парень приподнял меня за талию и поставил в нашу повозку, Мило неуклюже забрался следом.
И вот мы мчались по бескрайней снежной равнине. Так как выехали с закатом, стемнело достаточно быстро, и я не очень хорошо разбирала дорогу. Не представляю как Этелю удавалось рассмотреть хоть что-то в темноте.
Мишка устроился на полу, положив свою мордочку на вытянутые лапки. Похоже он задремал. Мне бы не мешало последовать его примеру и тоже немного поспать. Натянув до подбородка меховой плед, другим краем я укрыла Мило и закрыла глаза.
По началу мне не удавалось уснуть. Я слышала скрип саней, редкие покрикивания парня, подгоняющего волков, ощущала на лице потоки ветра, который то и дело щипал меня за щёки. Но потом всё затихло, и я погрузилась в царство сна, пока, меня не разбудил сильный толчок. Распахнув глаза, я схватаясь за щиток впереди себя.