В полумраке и полусонном состоянии я была не способна оценить и обстановку покоев её госпожи.
— Что ж, спокойной ночи, — я развернулась у входа, намереваясь поскорее вернуться в свою постель, как тихой девичий голос остановил меня.
— Может, ты мне расскажешь какую-нибудь легенду холодного края?
— Прости, милая, я ни одной не знаю, — и я почти не соврала, сейчас мой уставший мозг даже не смог бы вспомнить имена моих предков, которые я знала наизусть с самого детства.
— Тогда, может, прочтёшь один рассказ из моей книги? — в голосе принцессы послышалась мольба.
Я была готова опять возразить или предложить позвать служанку, но от взгляда на её бледное, болезненное лицо и воспоминания о помощи, которую та мне сегодня оказала, сдалась.
— Ладно, — пройдя в комнату, я приняла из рук, уже забравшийся под одеяло, Сахары внушительный томик. — Что ты хочешь, чтобы я прочла?
— Там есть закладка, где Дамиан остановился, продолжи с этого момента.
Я подавила острое желание откинуть в сторону книгу, которую касался этот надменный человек.
Проведя руками по лицу, чтобы хоть немного проснуться, и поудобнее устроив томик на коленях, я потянула за бархатный шнурок, и книга открылась на нужной мне странице, представив взору искусный витиеватый почерк и красивые иллюстрации.
— Однажды, в высоких горах, чьи вершины подпирали пушистое небо…
Не знаю, сколько страниц успела прочитать и кто первее уснула – я или принцесса, но открыла глаза я уже в кромешной темноте. Свечи не горели, и рассмотреть что-либо было сложно, но кое-что всё-таки выделялось в тени. Фигура, угрожающе нависшая надо мной.
— Что ты здесь делаешь? Выметайся!
Глава 10
Дамиан
В маленьком землянистом помещении, куда перенесли мужчину, было слишком душно даже для нашего края, отчего запах уже начавшего разлагаться тела только усиливался.
На секунду замерев в проходе, чтобы набрать побольше свежего воздуха в лёгкие, я шагнул внутрь комнаты, где над столом склонилась Элисия, с недовольным видом изучающая руку подопытного. Я слишком хорошо её знал, чтобы понять, она уже давно закончила осмотр и сделала своё заключение, но соседство моего брата, а если быть точнее, его друга Ричарда, заставляло её нервничать. И лишь наличие будущего короля, стоявшего рядом, сдерживали этот острый язычок от парочки колких замечаний, которые можно услышать разве что в трактире, а не от благородной леди.
— Удалось что-нибудь выяснить? — мне пришлось пригнуться, чтобы не задеть свисавшие предметы с и без того низкого потолка.
— Обижаешь, — встрепенулась Эли.
— Ну и, — я присел на край стола, не того, где лежал труп, конечно. Ещё чего. Мне этого смрада и так хватало.
— Мы все в нетерпении, — раздражённо отозвался Ричард, но тут же смолк под укоризненным взглядом моего брата.
— Твоя шпионка, — начал было Зенит, но возмущённый вздох заставил его запнуться и исправиться, улыбнувшись на реакцию девушки, — прости, твоя подруга достойна похвалы за сою преданность. Она на отрез отказалась что-либо рассказывать нам без твоего присутствия.
В этом была вся Элисия, мой верный соратник с самого раннего детства. Мы с ней были похожи во многом и отлично понимали друг друга. Ну и, конечно же, защищали при необходимости. К слову, чем старше мы становились, тем чаще эта самая необходимость возникала.
— Моя прекрасная Эли, так что ты узнала? —взяв со стола какую-то склянку, я покрутил её в руках, после чего поднёс к носу горлышко. Едкий запах обжёг горло и заполнил мои лёгкие, заставив закашляться.
— Что ты как был балбесом, так им и остался, — засмеялась девушка, наблюдая, как на мои глаза набегаются слёзы.
— Да как ты смеешь так говорить с принцем! — воскликнул Ричард, обхватив рукоять меча и сделав пару шагов к Элисии. Я выставил ладонь, останавливая его, так как першение в горле мне всё ещё не давало вымолвить и слова.
— Тебя разве не учили не нюхать неизвестные субстанции, — поддразнила меня Эли, словно и не заметив выпада Ричарда, от чего тот ещё больше закипел, но применять повторную попытку запугать девушку не стал.