— Что происходит? — хриплым ото сна голосом поинтересовалась я.
— Впереди деревня, — кинул через плечо Этель, силясь перекричать ветер, — нужно войти в неё пешком, чтобы не напугать жителей.
— Напугать?
— Хоть рассвет скоро, но ещё достаточно темно и завидев волков, они могут решить, что к ним вторглись хищники.
— М, ладно. Звучит вполне логично.
Чтобы быстрее проснуться, я не дала себе время на раздумья и ловко спрыгнула с саней в сугроб, не дожидаясь помощи парня. Мило остался лежать в санях, не имея ни малейшего желания морозить свои лапки.
— А ну ка, сладкий…
— Пусть лежит, — Этель ступил на землю, утопая высокими сопогами в снегу. Парень крепко сжимал поводья, указывая волкам направление.
Животные явно делали нам одолжение своим послушанием. Умные и гордые они лучше нас знали, как следовало себя вести.
До поселения мы добрались довольно быстро. Навстречу, разбрасывая снег, к нам спешил невысокий мужчина с луком за спиной.
— Кто таки будете?
— Я Этель, а это Эйра, мы обычные путники, держим дорогу к границе. У вас не найдётся места для отдыха?
— Отчего ж не найдётся то? Вон постоялый двор Бетти. Там и отоспитесь, и поедите!
— Благодарю.
Мы было уже двинулись в указанном направлении, как местный окликнул нас.
— Вы это ж, оставили бы волчар в том сарае, а то уж больно грозные!
— Они ездовые! — буркнула я, но Этель поднял руку, приказывая мне помолчать.
— Их так же нужно накормить. Есть у вас тот, кто этим сможет заняться?
— Отчего ж нет, найдётся, — мужчина выдержал паузу, — за монету то.
Мой попутчик, без раздумий, сунул руку в карман и кинул мужчине пару серебряных.
— Позаботитесь о них как следует! Нам ещё долго ехать.
Местный попробовал монету на зуб и довольно улыбнулся. Я скривилась. Это же не гигиенично. Понятно, от чего у этого бедолаги почти все зубы гнилые.
— Будет сделано.
— Я не оставлю ему Мило, — шепнула парню, придержав его за локоть, за что получила недовольный взгляд, — и не смотри так на меня. Он член семьи!
— С домашними животными в таверну можно? — не отрывая от меня пронзительных голубых глаз, Этель обратился к местному.
— Отчего ж нельзя, можно, коль не буйные.
— Не буйный! — заверила я, помогая выбраться Мило с саней, под ошарашенный взгляд местного.
Если он так и продолжит стоять с разинутым ртом, горло простудит.
Не обращая внимания на мужчину, я двинулась с всё ещё сонным мишкой к зданию. Этель немного задержался, доставая сумки и отдавая последние распоряжения местному, но вскоре нагнал нас.
В двухэтажном деревянном строении стоял полумрак. Входная дверь скрипнула за нашими спинами, нарушая рассветную тишину. Человек, спавший за барной стойкой, встрепенулся, резко оторвав голову от рук, сложенных на столешнице. Его сонные, и возможно пьяные, глаза с минуту не могли сфокусироваться на нас.
— А? — только и смог выдавить бармен.
— Мы хотели бы снять комнату, — начал Этель, постучав ногами у входа, стряхивая налипший снег.
— Две комнаты, — как бы сильно мне не нравился мой попутчик, спать с ним в одной постели я не собиралась.
Этель кинул на меня быстрый взгляд и двинулся к бармену. Мы с Мило задержались на пороге. Он - мужчина, сопровождающий, пусть и решает все вопросы с заселением.
Я лениво обвела просторную комнату взглядом, стягивая варежки. Обстановка была бедной, но уютной и чистой. Деревянные столы, скамьи, в углу огромная каменная печь.
— Чего стоишь на проходе, девочка, проходи.
Я и не заметила, как из подсобного помещения вышла высокая женщина, по возрасту чуть младше моего отца. Должно быть та самая Бетти. Её тёмные волосы были завязаны в тугой пучок на затылке и лишь пара прядей выбилась из строгой причёски.
— Эм, доброго утра, — мы с Мило двинулись к барной стойке, за которую зашла женщина.
— Энди, иди проспись, я сама приму гостей! — голосом, не требующем возражений, произнесла брюнетка и повернулась к нам, поочерёдно осмотрев каждого. Её взгляд задержался на мишке.
— За медведя заплатите, как за человека.
Этель сжал челюсть, явно недовольный таким раскладом, но кивнул.
— Нам две комнаты и обед, — парень извлёк мешочек с монетами.
— Идите за мной.
Женщина ещё раз окинула нас взглядом, после чего вышла из-за стойки и двинулась к лестнице, которую я сразу не заметила. Слишком темно было в том углу.