— Да, конечно, но…
— Можешь не сомневаться, мы все прыгнем вслед за тобой, если ты попадешь в беду.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Представляешь, я долго смотрела на воду и до сих пор так напугана, что с трудом могу дышать.
Эдди опустился на траву рядом с ней.
— Ну, если ты на самом деле не хочешь плыть с нами, просто скажи своим родителям, что ты боишься. Уверен, они не станут заставлять тебя.
— Нет! — воскликнула она. — Я не стану им говорить. И ты тоже не скажешь им, Эдди! Ты не можешь так со мной поступить! Обещаешь?
— И что же, черт возьми, ты собираешься делать?
— Ничего.
Она не могла ничего сделать. У нее не было выхода.
— Сущий ребенок, — пробормотал Эдди. — Ладно, пошли. Нам нужно вернуться до того, как они начнут всерьез беспокоиться.
Два часа спустя они были на пристани. Родители и Эдди сняли с грузовика байдарки и потащили их к реке. Мария несла весла. По мере того как они приближались к реке, ее ноги становились все тяжелее и тяжелее. Комок в горле затруднял дыхание.
— Вода поднялась высоко, — отметил ее отец, с улыбкой взирая на бушующую реку. — Великолепно! Это будет потрясающая прогулка.
Мария бросила весла на землю и принялась завязывать шнурки на ботинках. Она дрожала от страха, как осиновый лист.
— Кончай паниковать, — раздраженно твердила она себе. — С тобой ничего не случится. Относись к этому, как к простому развлечению!
Неожиданно раздался громкий крик. Мария повернулась и обнаружила, что Эдди стоит, прислонившись к скале, и держится за ногу.
— Что стряслось? — взволнованно спросила Кара, мать Марии.
— Кажется, я вывихнул лодыжку, — выпалил Эдди с гримасой боли. — Проклятье! Похоже, она уже начала опухать.
— Как же ты сподобился подвернуть лодыжку на ровной дороге? — воскликнул отец Марии.
Эдди чуть заметно улыбнулся.
— Да уж, Харлан, что и говорить, постарался на славу.
— Позволь мне взглянуть, — предложила обеспокоенная мать Марии.
Эдди отрицательно покачал головой.
— В этом нет необходимости, Кара. Правда, со мной все в порядке. В нашем деле это не редкость. Я вернусь в коттедж и приложу лед. Кроме того, я знаю прекрасное средство, которое поможет быстро снять боль. Однако боюсь, что сегодня вам придется идти без меня.
— Ты можешь вести машину?
— Разумеется. — Взгляд Эдди устремился на Марию. — Возможно, мне понадобится помощь…
Мария почувствовала облегчение, поняв, что у нее появилась прекрасная возможность избежать ненавистной прогулки.
— Я останусь с тобой, Эдди. Нет проблем.
— Даже не знаю, — засомневалась мать. — Это несправедливо, доченька, что ты пропустишь такую прогулку. Хочешь, я останусь с Эдди?
— Нет! — решительно заявила Мария и, подойдя к Эдди, обняла его, чтобы помочь идти к машине. — Ты должна сопровождать отца. Разве ты забыла, что в следующем году наша компания предложит этот маршрут своим клиентам? Идите! Я позабочусь об Эдди.
Когда родители совсем скрылись из виду, Эдди убрал руку с плеча Марии и быстро зашагал по тропинке.
— Эдди, а как же твоя лодыжка?! — в недоумении уставилась на него девушка.
— Только не говори мне, что ты тоже клюнула на это! — усмехнулся он.
Мария все еще не понимала, о чем он говорил.
— На что клюнула? — переспросила она.
— На мой розыгрыш.
Очевидно, после пережитого страха ее мозги соображали слишком медленно.
— Так с твоей ногой все в порядке?
Эдди распахнул дверцу грузовика и повернулся к ней. На его лице застыла обворожительная улыбка.
— Да. Ничего не случилось! Я абсолютно здоров! — с невозмутимым видом заявил он.
— Но ты… тебе ведь нравится плавать на байдарке. Ты обожаешь бурные реки? Ты не боишься их.
— Верно.
— Неужели ты притворился, что вывихнул лодыжку, только для того, чтобы избавить меня от предстоящей прогулки?! — Это казалось невероятным. С какой стати он стал бы делать нечто подобное для нее?
— Залезай, Мария! Давай вернемся в коттедж. Там ты сможешь вдоволь наиграться со своими цветными карандашами.
— Я привезла древесные угольки, — упрямо поправила она, залезая в грузовик. — Цветные карандаши — это для детей.
Эдди подмигнул ей и открыл окно.
— А разве ты не ребенок?
Мария фыркнула и уставилась в окно, в то время как он занимал место водителя. Эдди вырос слишком быстро. Когда-то они вместе играли, несмотря на то, что она была намного младше его. Однако в прошлом году он уехал в колледж, а когда вернулся, то она с горечью поняла, что ее друг раз и навсегда перешел в мир взрослых.