— Не выходите из дома, — наказывал диктор. — С наступлением темноты полиция закрыла все перевалы. А если уж вам все-таки необходимо куда-то ехать, обязательно наденьте на колеса цепи.
— Как хорошо, что я послушался тебя и отправил девочек домой пораньше, сказал Гэс, наливая Дэну в кружку кофе. — Ночка выдалась та еще.
Дэн кивнул.
— Да. А я рад, что наконец-то кончилось дежурство.
— Если шериф кому-то и понадобится, ему придется подождать. В долину все равно не спуститься. — Неожиданно Гэс указал на свет приближающихся фар:
— Смотри-ка, сюда кто-то едет.
Взяв кофе, Дэн повернулся к двери — он терпеть не мог сюрпризов.
Звякнул колокольчик у входа, и молодая женщина, прижимающая к груди сверток, попыталась открыть дверь. Быстро подойдя к входу, Дэн придержал терзаемую ветром дверь, и женщина вошла в теплую комнату.
— Спасибо, — произнесла она приятным мелодичным голосом.
Она откинула капюшон, обсыпав снежной пылью пол, и на плечи упали светлые волосы. У женщины было миловидное лицо сердечком, смуглый оттенок которого говорил о том, что она много времени бывает на свежем воздухе. Дэн затаил дыхание, надеясь, что женщина снова заговорит, но та, развернув одеяло, открыла круглое детское личико.
— О Боже! — он не мог поверить своим глазам. — В такую погоду вы поехали с ребенком!
— У меня не было выбора, — ответила женщина, и тон, которым она произнесла эти слова, заставил Дэна приглядеться к ней повнимательнее. Ростом около пяти футов трех дюймов, она была одета в просторную аляску, голубые джинсы и поношенные ковбойские сапоги, а на плече висела огромная кожаная сумка. Пеленки, в которые был завернут младенец, давно нуждались в стирке.
Дэн нахмурился. Похоже, с этой женщиной что-то стряслось. Только полный дурак без крайней необходимости решится в такую погоду ехать через перевал.
Положив ребенка рядом с собой, женщина поставила на стол бутылочку с соской. Дэн откинулся на спинку стула — в происходящем явно крылась какая-то тайна.
— Ужасная ночь, — сказал Гэс, вытирая руки о фартук.
— Не знаю, что бы со мной было, если бы я не увидела ваши огни.
— Вам повезло, что вы не сорвались в пропасть, — согласился Гэс. — Должно быть, вы проголодались. Плиту я выключил, но сандвичи приготовлю.
— Замечательно. А вы не могли бы подогреть молоко в горячей воде? Женщина протянула бутылочку.
— Ну конечно.
— Огромное вам спасибо.
— Ну что вы. Чудный у вас малыш! Женщина ответила не сразу.
— Я тоже так считаю. Она развернула одеяло.
Дэн, отвернувшись к стойке, наполнял свою кружку.
— Приятная дамочка, — пробормотал Гэс, протягивая ему еще одну чашку.
— Возможно. — Дэн понизил голос:
— Надо будет проверить номера ее машины. Какой дурак потащится в горы в такую погоду?
Гэс покачал головой.
— А я-то думал, твое дежурство закончилось. Дэн пожал плечами.
— И все же, полагаю, стоит проверить.
— Не забивай себе голову, — бросил Гэс и понес кофе единственной посетительнице. — Направляетесь в Денвер? — услышал его вопрос Дэн.
— Да, по крайней мере намеревалась. Но начался буран.
Девочка начала хныкать.
— Сейчас принесу бутылочку, — Гэс заспешил на кухню.
Дэн не удержался и обернулся. Женщина печально улыбнулась.
— Извините. Она быстро успокоится.
— Ничего страшного. На то они и дети, чтобы плакать. Как ее зовут?
И снова какая-то заминка.
— Я зову ее Джейн.
— Джейн, — повторил он. — Несколько старомодное имя.
Женщина ничего не ответила.
— Это единственная дорога от Гранби до Денвера?
— Да. Она выходит на магистральное шоссе, ведущее на запад.
Гэс вернулся с бутылочкой. Женщина неловко капнула себе детскую смесь на руку, проверяя, достаточно ли она подогрета. Удовлетворенная, она дала соску девочке, и та тотчас же прекратила хныкать, а женщина снова повернулась к Гэсу.
— У вас сегодня не было молоденькой светловолосой девушки, которая едет автостопом? Гэс на секунду задумался.
— Кажется, нет. А ты, Дэн, никого не видел? Дэн покачал головой.
— Нет — с тех пор, как я здесь. А что?
— Так, ничего. Разберусь в Денвере. Самый подходящий момент сказать, что он шериф этого округа, но Дэна что-то останавливало. Перед ним красивая женщина, с этим не станет спорить ни один мужчина, имеющий глаза, но сначала надо разобраться, что же его беспокоит.
За окном продолжал завывать ветер. Гэс принес женщине сандвичи с индейкой и картофельное пюре и снова налил ей кофе. Дэн знал, что эта дама с младенцем никуда отсюда не уедет — до тех пор, пока не расчистят дорогу, а раньше утра это не произойдет.
Времени у него полно, а идти некуда, кроме как домой. Его теплой кровати, новому детективу и стаканчику бренди придется немного подождать. Слава Богу.
Интересно, как ее зовут?
Интересно, кто он? Ладно скроенный мужчина, похоже привыкший распоряжаться и брать на себя ответственность, из тех, что всегда знают, в чем дело. И красивый. Темные вьющиеся волосы и уверенное лицо. Удивительные зеленые глаза, с любопытством изучающие ее. Широкие плечи и сильные руки, спортивный свитер в клетку.
Но никакой угрозы от него не исходит, думала Джесси, исподтишка разглядывая мужчину. Он вышел на улицу, и Джесс решила, что он отправился домой, к семье. Но мужчина вернулся, обсыпанный снегом, с невозмутимым лицом. Он снова наполнил свою кружку и больше не болтал с хозяином закусочной. В нем чувствовалась какая-то мощь, сила, не имеющая никакого отношения к его росту и ширине плеч. Отложив газету, мужчина направился к Джесси.
— Разрешите? — его вопрос прозвучал почти как требование.
— Но, — она взглянула на спящего ребенка, — только если вы будете разговаривать шепотом.
Посмотрев на младенца, мужчина перевел взгляд на Джесси.
— Буду вести себя тихо, — заверил он и поставил кружку на стол. — Вы собирались сегодня добраться до Денвера?
Девушка глотнула кофе.
— Была такая мысль.
— Перевал закрыт.
— Вы уверены?
— По радио передали.
— Но мне необходимо попасть в Денвер! Услышав в своем голосе отчаяние, Джесс вздохнула. Какое этому мужчине дело до того, что она застряла здесь с подброшенным ребенком, что Мик больше ее не любит и никто из знаменитостей не берет ее песни? Джесс заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.
— У вас какие-нибудь неприятности? Джесс посмотрела на девочку, и та, открыв глаза, довольно загукала.
— Я попала в жуткое положение, — призналась она.
— Возможно, вам станет легче, если вы узнаете, что я помощник шерифа этих мест. — Достав из кармана бумажник, он показал удостоверение. Дэниел Дж. Макадаме. — Буду рад оказать вам помощь.
Джесс облегченно улыбнулась.
— Тогда именно вас я и искала.
— Меня?
— Я спрашивала в Гранби, но там мне никто не смог помочь. Понимаете, поэтому я и пыталась добраться до Денвера, так как только там смогла бы обратиться в полицию, — А в чем дело?
— Джейн. Это не настоящее имя. Я просто так ее называю… понимаете, в честь Джейн Доу. Дэн нахмурился.
— Это не ваша дочь?
— Нет. Ее мать — по крайней мере, я думаю, что это была ее мать, оставила девочку со мной в ресторане и скрылась.
Дэн достал ручку и блокнот.
— Как вас зовут?
— Джесси Картер.
— Полное имя?
— Джессика Линн Картер.
— Дата рождения?
— 19 сентября 1965 года.
Дэн аккуратно записал все цифры.
— Значит, вам двадцать семь.
— Только исполнилось.
Джесс ожидала, что он улыбнется, но он даже не взглянул на нее.