Сергей перешёл эту первую водную преграду, даже не набрав воды в ботинки – перескакивая с камня на камень, а потом, поднимая тучи брызг, в два прыжка проскочив мелководье.
И теперь, стоя на берегу второй реки, он придирчивым взглядом оценивал предстоящий водный путь.
«М-да… Ну, здесь халява, чтобы не замочившись, по сухому перейти, не пролезет. По колено перейти бы получилось… Итак, смотрим-запоминаем. По первому перекату наискосок вверх по течению, вон до той коряги на островке. Остров длинный – по нему иду… По нему иду вниз по течению до синего камня, а оттуда… – рассуждения по нитке перехода Сергей повторил несколько раз, запоминая путь. – Ну, вроде бы всё… Не совсем понятно, правда, что там за скалы, за поворотом. И что это за звук такой… Шух-шух-шух… Но, скалы… До них далеко, однако, потом посмотрю, что за шум…» – расстегнув поясной ремень рюкзака и ослабив его лямки, он вошёл в воду.
Вошёл, забыв вырубить шест для страховки при переправе…
III
Его сбило с ног уже на выходе из потока – у самого берега.
Как-то разом, не успев ничего понять, он оказался под водой.
Раскрытые глаза фиксировали разноцветное мелькание дна – его пронесло над мелководьем с огромной скоростью, и теперь, несмотря на все свои лихорадочные попытки, он уже не мог достать дна.
В этом месте река, сбросив с себя паутину рукавов, собралась с силами, и одним руслом устремилась в сторону огромных скал, на которые наваливалась всем потоком, образуя огромный, в два метра, водяной горб. Навалившись, вода замирала, а затем с утробным урчанием ныряла под гигантский, высотой в несколько метров, залом из деревьев, который гудел от такого напора, хлопая длинными, измочаленными бешеным натиском воды, стволами деревьев по стремнине.
Вынырнув из потока, Сергей увидел, что его несёт в сторону скал…
Рюкзак снять… быстро! Ещё быстрее! Всё – теперь на него! Оглядеться! Ёп!!! Сергей увидел залом. Так, метров семьдесят. Это нормально! Перед скалами не успеть – за них должно нести уже левым берегом. К левому!!! За лямку, за лямку взять! Толчок! Ещё… – борьба началась серьёзная, потому что впереди…
Впереди была смерть.
Сергей толкал рюкзак впереди себя, затем, подныривая под него, рвал его массу на себя и снова подныривал, для толчка.
Толчок, под него, рывок! Сергей успокоился. Его дыхание, сбитое испугом неожиданного падения, «встало в позицию» активного противодействия смертельной опасности. Борьба с потоком была пловцу привычной, ведь опыта в таком тяжёлом труде он имел достаточно. За его спиной были сплавы почти по сорока рекам, и далеко не все эти сплавы были победными…
Со стороны его движение в потоке казалось смешным барахтаньем, но эффективность этого «барахтанья» была очевидной – пловец медленно, но верно уходил из-под пристального взгляда смерти…
Серый хаос залома, весь покрытый прилипшими к нему лоскутами мха и пожухлыми пучками травы, постепенно отодвигался влево, но отодвинувшись, и не желая признать своё поражение, продолжал тянуться серыми, костлявыми и кривыми руками стволов к пловцу, грозя зацепить его одежду пальцами острых сучков.
Поэтому борьба продолжалась. Самым главным для Сергея было выйти из потока. Выйти, зацепившись за улово – там его должно было развернуть и остановить.
Рассчитав момент, когда поток поднимет его на гребень волны, Сергей рванулся вперёд и, развернувшись на спину, резко разбросал ноги, продолжая подгребать одной рукой, так как вторая намертво держала рюкзак. Ещё несколько мгновений он неистово, как взбесившаяся мельница, молотил свободной рукой по воде, широко растопырив пальцы, прорываясь через затихающие струи к улову.
Ещё несколько взмахов и он вырвется!
– Ну, ну, давай же! Ещё немного, родная-я-я! Дава-а-а-й! А-а-а!!! – он уже кричал, гребя рукой и выгибаясь дугой, высунувшись из воды почти по пояс.
Синяя глубина улова мягкой лапой захватила его ноги…
И сразу же куда-то ушли силы. Сергей подтянулся к рюкзаку, уткнулся головой в его капроновую мокроту и так отдыхал несколько минут, неподвижно зависнув над синей бездной улова, как поплавок.
Тем временем река делала своё, теперь уже не такое страшное, дело: медленно затащив плывущего в середину улова, она, как бы давая ему отдохнуть, подержала там немного, а затем начала выталкивать на мелководье длинного – косой через всю реку, переката. Вскоре Сергей почувствовал под ногами мягкость дна.
Ещё несколько шагов, и вот он – невысокий, галечный берег!