Это строение было единственным не разрушенным сооружением на улице, и выглядело вызывающе роскошно в этой своей нетронутости посреди окруживших его черных, дырявых пустыми глазницами оконных проёмов, развалин.
Фасад этого здания выходил на улицу семью окнами, одно из которых, ближнее к высокому крыльцу, было затянуто полиэтиленовой плёнкой.
«Обитает за плёнкой кто-то…» – Сергей прекратил движение, затаился за стеной ближайшей развалины и стал внимательно рассматривать барак через щель в стене.
Внешне, если не считать затянутого мутной плёнкой окна, барак выглядел совершенно нежилым. Пустой входной проем чернел глубиной невидимого пространства, на высокой площадке крыльца валялась, сорванная с петель, дверь. Растительность вплотную подобралась к зданию, окружила крыльцо, залезла внутрь – из пустых оконных проёмов тут и там вытягивались на улицу поросли ивняка. Крытая железом крыша, когда-то покрашенная синей краской, теперь взъерошилась её лохмотьями, выставляя напоказ ржавь своих листов. На коньке барака, как залихватски нахлобученная шапка, висела, сваренная из труб, надпись «СЛАВА КПСС!». Слово «СЛАВА» наклонилось набок, а «КПСС!» и вовсе завалилось на конёк крыши и теперь еле угадывалось в ворохе синих лохмотьев двумя последними буквами и восклицательным знаком: «..СС!»
– Вот тебе и сы-сы… – прошипел Сергей. Его взгляд выхватил примятость травы напротив крыльца барака. Рядом стояла ржавая бочка и лежала кучка кирпичей, покрытых сажей.
Кострище. Жрать тут готовит, а в бочке, скорее всего, вода. А вот и тропинка видна – пожухла трава там, не примята – вытоптана уже. На речку ходит, а куда же ещё… Расшифровывать увиденное Сергею не составляло труда.
Между тем, солнце поднималось всё выше, и давал о себе знать зной от его лучей. Как назло, стих ветер.
Сергей чувствовал, как пот щекочет ему спину, стекая вялыми струйками между лопаток, щиплет ссадину на скуле, и вот-вот начнёт попадать в глаза, скопившись на бровях. Он, не имея возможности пошевелиться – даже опасался это делать, жмурился, стараясь сбросить набегающие солёные капельки с бровей и это ему, слава богу, удавалось.
Продолжались эти мучения, как показалось Сергею, бесконечно долго.
« А может быть, не здесь ночует этот? Может в палатке под склоном обосновался, а я, глупый, мимо него в темноте прошёл?» – эта мысль была невыносимой. Сергей даже зажмурился от ужаса!
И тут он услышал кашель!
В то же мгновенье в темном дверном проёме барака появился человек.
Сергей впился взглядом в незнакомца, изучая: невысокий, немного сутулый, достаточно крепкого телосложения, мужик. Одет в синюю грязную майку, небрежно заправленную в брюки камуфляжной расцветки. На ногах кирзовые сапоги (ага, те самые!). Судя по космам, подстригался давно, но держит волосы в аккурате – мытые и причёсаны, а намечающийся хвостик перехвачен какой-то светлой ленточкой. А вот бреется регулярно – щетина дней на пять потянет, не больше. Руки сильные, бицепсы так и перекатываются.
Немного постояв на крыльце, незнакомец неожиданно быстро сбежал к бочке, скинул майку и начал плескать на себя пригоршнями воду, ухая от удовольствия и шумно сморкаясь в руку.
Окончив водные процедуры, он вытерся майкой и повесил её на куст сушиться. Затем, порывшись в кармане брюк, достал пачку сигарет и закурил, выпустив дым тонкой струйкой вверх. Повертев головой по сторонам, выбирая место, он уселся прямо на ступеньки крыльца и так, сгорбившись, замер, поминутно шмыгая носом и сплёвывая прямо себе под ноги.
О чем он сейчас думал?
На улице стояла оглушительная тишина, не было слышно ни шелеста ветра, ни шума речного переката. Даже птицы перестали щелкать и шебуршать в ветвях окружающих барак тополей. Сергей затаил дыхание, боясь моргнуть.
Неожиданно незнакомец резко поднял голову и прислушался, смотря прямо в его, Сергея, сторону.
Сергей мгновенно вспотел. Он почти физически чувствовал на себе внимательный взгляд незнакомца, и ему показалось, что всё кончено – его увидели…
Рука крепко сжала ружьё, Сергей затаил дыхание, ожидая развязки…
Так продолжалось несколько мгновений, которые Сергей будет помнить, даже умирая…
Но вот незнакомец крутнул головой, опустил голову и затянулся табачным дымом.
«Плохо, черт возьми! Почему настороже? Что встрепенулся-то так? Неужели, с-сука, видел меня в бинокль?!» – Сергей был раздосадован и озабочен. Если этот тип насторожен, значит, дело принимает совсем другой оборот и сюрприза не получится – будет, скорее всего, прямое столкновение.
Но пока все козыри были в руках Сергея, и надо было ждать.