Она чувствовала такую огромную честь за то, что ей позволили стать частью чего-то столь ценного, за то, что эти могучие легендарные птицы выбрали ее для того, чтобы нести на своих мощных спинах.
Наклонившись, она положила голову на мягкое белое оперение, ее руки обвились вокруг толстой шеи гарпии, переплетя пальцы под ее острым клювом. Она закрыла глаза, наслаждаясь мелодичной песней мифических существ, ее сердце бешено колотилось, когда прохладный воздух ласкал ее кожу.
Мир исчез, остались только гарпии и ветер.
— Леди Дамарис, — прошептал ей на ухо мягкий мужской голос, — проснитесь.
Медленно открыв глаза, Дуна увидела короля Ниссы, склонившегося над ней, его лицо светилось гордостью и восхищением.
— Что случилось? Где я? — приподнявшись в полупозиции, она внимательно осмотрелась по сторонам.
— Ты в моих покоях, моя дорогая, — сказал он, придвигая стул к кровати. — Гарпии принесли тебя ко мне, когда ты уснула на спине Шаха.
— Шах? Кто это? — моргнув, она попыталась прогнать пелену из заспанных глаз.
Она не могла вспомнить ничего, кроме парения в небе на паре великолепных белых крыльев.
— Шах — король Снежных гарпий, леди Дамарис. Гигантский хищник, на котором ты проехала через все мое королевство.
Затем он сел, скрестив пальцы на коленях, и осмотрел ее.
— Он мой старый знакомый, если хочешь. Я знаю его — ну, очень давно. Я никогда раньше не видел, чтобы он нес человека на спине. Похоже, ты ему очень понравилась.
Она фыркнула.
— Я почти не сомневаюсь в этом, Ваше Величество.
— О? — седеющий монарх приподнял густую бровь. — Так вот почему он сидит на моей террасе, ожидая тебя?
Она побледнела.
— Ч… что? — ее взгляд метнулся к высоким арочным окнам, выходящим на заснеженные вершины гор Нисса, словно она ожидала, что мимо стеклянной панели пронесется гигантская птица. — С чего бы ему ждать меня?
— Понятия не имею, моя дорогая Дуна. Как я уже сказал, такого раньше никогда не случалось.
— Я не понимаю. Что мне делать? — паника охватила ее грудь, когда она обдумывала свой следующий шаг. — Когда он уйдет?
— Возможно, тебе следует пойти и спросить его.
Рассмеявшись над нелепой идеей, она сказала:
— Вы не можете говорить серьезно.
Когда мужчина не присоединился к ее веселью, лицо Дуны вытянулось.
— Вы серьезно.
Король Лукан встал со своего места, заложив руки за спину, и неторопливо направился к двойным стеклянным панелям, ведущим на его террасу. Открыв их, он исчез из поля ее зрения. Снаружи донесся пронзительный крик, который вывел Дуну из оцепенения.
Не теряя ни секунды, она влетела в открытую дверь, опасаясь, что найдет обезображенные конечности Короля, разбросанные по бескрайним доломитовым просторам. Вздохнув с облегчением, когда обнаружила, что мужчина цел и невредим, она осмотрела открывшуюся перед ней сцену.
Король Лукан стоял лицом к огромной птице, скрестив руки на груди и пристально глядя на животное. Шах уставился прямо на мужчину, его характерная кроваво-красная радужка была сфокусирована на нем лазером, глаза ни мигали, словно в трансе. Казалось, ни один из них не двигался, словно оценивая друг друга.
Дуна медленно направилась к монарху, стараясь не шуметь, когда подкрадывалась ближе. Как только она попала в поле зрения хищника, его голова резко повернулась к ней, его глаза следили за каждым ее шагом, пока она приближалась к человеку.
Издавая быструю череду пронзительных криков, он отчаянно замахал крыльями в сторону Короля, словно готовясь броситься на мужчину.
Испугавшись за жизнь древнего, она встала между ними, подняв руки и повернувшись лицом к Шаху, крича ему:
— Стой! — когда он не смягчился, она добавила: — Он не причинит мне вреда!
Могучая птица прекратил все движения, его острый взгляд пронзил Дуну, когда она медленно опустила руки и шагнула к нему.
— Все в порядке, Шах. Я в порядке.
Затем птица заворковала, низкий сладкий звук вырвался из его груди, когда она коснулась оперения, покрывающего его шею, лаская мягкие перья пальцами.
— Тебе это нравится?
Смеясь над невозможностью ситуации, в которой она оказалась, Дуна в очередной раз провела пальцами по бархатистой гладкой шее Шаха, погружая их внутрь, когда она гладила легендарного хищника из легенд.
— Как я уже сказал, он, кажется, очень увлечен вами, леди Дамарис, — сказал король Лукан из-за ее спины, его голос был полон решимости.
— Похоже, что да. Хотя он не первый дикий зверь, который ведет себя так, — сказала она, ее мысли вернулись к тому ужасному волку, который мурлыкал, когда она гладила его. — Я никогда даже не слышала о подобных случаях, когда дикие существа так реагировали на людей. Интересно, означает ли это что-нибудь.