— Что ты делаешь?! — Петра взвизгнула, схватившись руками за только что вымытые рыжие волосы. — Нам нужно идти! Генерал здесь, черт возьми! Мойра сдерет с тебя шкуру живьем, если ты опоздаешь!
— Мне наплевать на Мойру и Генерала. Я собираюсь принять ванну, вымыть голову, — Дуна загибала пальцы, продолжая бессвязно болтать, — надеть чистую одежду, поесть, лечь в постель, потом снова поесть, потренироваться…
— Ты не можешь говорить серьезно.
— Ты не возражаешь? Я пытаюсь принять успокаивающую ванну, — кроме того, стуча зубами, она вытирала руки, — здесь, в лагере, сотни, если не тысячи солдат, никто не заметит моего отсутствия на тренировочной площадке. Особенно Мойра, которая будет занята тем, что будет подлизываться к генералу.
— Она все замечает, клянусь, эта женщина как ястреб, — Петра облокотилась на край ванны. — Можно мне хотя бы вымыть тебе голову? Ну, знаешь, чтобы ускорить весь процесс.
— Нет, — сказала она.
— Почему бы и нет? У тебя такие красивые волосы.
Дуна плеснула в нее водой.
— Убирайся.
— Прекрасно, но не говори потом, что я тебя не предупреждала. Ты понятия не имеешь, каков генерал, когда он сердит.
Петра встала, разглаживая брюки и стряхивая с плеч несуществующий кремень.
— Тогда хорошо, что я никогда не встречалась с ним раньше и что я намерена продолжать в том же духе.
После того, как невыносимая женщина наконец ушла, Дуна смыла грязь с их дороги, да так сильно, что ее кожа приобрела тревожный малиновый оттенок. Она тщательно расчесала волосы, наслаждаясь ощущением гладких, шелковистых прядей, струящихся по прямой спине.
Вытершись и завернув волосы в полотенце, она вышла из ванной, помолодевшая и готовая начать день.
Она быстро оделась в свой прочный облегающий костюм, гладкая черная кожа облегала ее восхитительные изгибы, подчеркивая впадины подтянутого тела. Свои все еще влажные шоколадно-каштановые волосы она собрала на макушке, заплела их в косу по всей спине и перевязала концы тонким бордовым бархатным ремешком.
Две узкие кожаные полоски перекрещивались на ее спине и между изгибами скромных грудей, удерживая пару ее любимых метательных ножей. На обоих ее толстых бедрах были прикреплены одинаковые угольно-черные кобуры с двумя семидюймовыми отполированными кинжалами, вложенными в роскошные ножны из темной кожи. Костяшки пальцев и предплечья покрывали черные кожаные перчатки.
Она закрыла лицо дышащей черной маской. Капюшон был натянут на голову, плащ свисал на спину, видны были только ее миндалевидные карие глаза. Натянув соответствующие черные сапоги до колен, она схватила вложенный в ножны длинный меч и вышла из палатки.
Дуна вдохнула свежий утренний воздух. Легкие были полны жизни, сердце — радости, и она направилась к тренировочной площадке.
Да начнутся игры.
ГЛАВА
4
Военная база на северной границе с Ниссой была одной из крупнейших, которыми Катал когда-либо имел честь командовать. Вмещавший более десяти тысяч смертоносных солдат и еще пять тысяч в тяжелой кавалерии, он олицетворял собой самое грозное армейское подразделение Тиросского королевства.
Один конкретный легион, состоящий из более чем трех тысяч воинов, был известен своими безжалостно умелыми бойцами и легендарными военными победами.
Именно на тренировочных площадках этого прославленного легиона в настоящее время находился Катал, наблюдая за многочисленными спаррингами бойцов. Большая часть мужчин выполняла тяжелые условные упражнения, в то время как значительно меньшая часть занималась усовершенствованием технических боевых навыков один на один. Не слишком далеко от первого находилась уединенная поляна, на которой многочисленные воины вели открытые спарринги, вооруженные впечатляющим разнообразием смертоносного арсенала.
— Капитан, — заговорил принц Эдан Вилкас, — не слишком ли рано для такой тяжелой тренировки?
Сам по себе воин, был средним сыном короля Фергала и вторым в очереди на тиросский трон. Стоя устрашающим ростом в шесть футов восемь дюймов, он возвышался над гораздо более низкорослым ветераном войны.
— Ваше Высочество, никогда не рано оттачивать свое мастерство. Никогда нельзя быть слишком подготовленным, вы согласны, генерал?
Капитан Мойра повернулась к Каталу, который наблюдал за группой из пяти упомянутых бойцов, которые сражались друг с другом длинными копьями со стальными наконечниками.
— Это ежедневная рутина или солдаты тренируются по очереди?
— Обычно они меняются каждые несколько дней, однако есть избранные, которые непреклонны в том, чтобы включать спарринги в тяжелых условиях в свои ежедневные базовые тренировки, — Мойра сделала паузу, гордо вздернув подбородок. — Они наши самые ценные воины.