Катал выгнул бровь:
— Тогда они не будут возражать, если мы присоединимся к ним.
Троица в сопровождении двух генерал-лейтенантов Катала, Акселя и Руна приблизилась к поляне, где полным ходом шло множество одновременных спаррингов. Они наблюдали, как в лучах раннего утреннего солнца лязгало оружие, как тела изгибались и летали в почти ритуальном танце.
— Перед каждым человеком стоит задача выбрать по крайней мере одно, но не более трех конкретных видов оружия, — начала Мойра, — которым они затем должны овладеть в течение одного года, и ни днем дольше. Они проходят исключительно изнурительную подготовку и требуют ежемесячных оценок, которые они, в свою очередь, должны сдать, чтобы иметь возможность остаться в этом конкретном легионе.
Аксель фыркнул:
— Это не кажется слишком сложным, капитан. Большинство наших командиров обладают таким уровнем мастерства.
Мойра повернулась к массивному воину с суровым лицом:
— Крайне маловероятно, лейтенант. Часы, которые каждый из этих солдат посвящает своей подготовке, намного превышают утомительные часы, которые упомянутые командиры когда-либо проводили на поле боя за всю свою карьеру, — она усмехнулась, — вместе взятые.
Лейтенант Рун Брайан усмехнулся, потирая руки в предвкушении:
— Я считаю, что это вызов, Аксель. Что скажете, капитан? — он повернулся к пожилой женщине. — Вы принимаете?
— Абсолютно, — широко улыбаясь, с глазами, сияющими от восторга, она повернулась к дуэльной паре: — Лир! Покажи нашему лейтенанту, что значит быть в моем легионе.
К ним подбежал коренастый воин с темно-русой бородой шести футов ростом, держа в одной руке боевой топор, другой перебрасывая длинную косу через плечо.
— Нет, — начал Аксель, хитро ухмыляясь, — Я хочу этого.
Он указал на гораздо меньшего мужчину, сражающегося с копьем.
Капитан Мойра замешкалась, внезапно испугавшись просьбы значительного мужчины:
— Если я могу предложить другого противника, лейтенант, того, кто мо…
— Сейчас же.
— Очень хорошо.
Прочистив горло, она подошла к фигуре в черном, кожаном плаще с капюшоном, которая стояла к ним спиной. После короткого обмена словами она вернулась, жестом указав нетерпеливому лейтенанту на ожидающего воина:
— Ваш вызов принят. Вы можете начинать.
Катал наблюдал, как его самый доверенный командир спускался на открытую площадку. Взяв в руки копье, равное копью своего противника, Аксель наклонил голову к прикрытой фигуре, подавая сигнал к началу их поединка.
Быстрее, чем мог видеть глаз, черная фигура надвинулась на него. Она невероятно быстро ткнула своим острым копьем вперед и назад, целясь ему в шею и лицо. Аксель пригнулся, стараясь не отставать от гибкой фигуры. Удар, пригибание, удар, они продолжали, пока фигура в маске не подтолкнула его почти к краю бойцовской ямы.
Катал затаил дыхание, загипнотизированный.
Все еще находясь в обороне, противник не давал ему шанса нанести свой собственный удар, Аксель попытался уйти с пути. Фигура в маске неотступно следовала за ним, надвигаясь с непоколебимой силой и ловкостью, нанося удары на каждом шагу.
Опустившись на землю на обе ноги, верхняя часть тела согнулась назад в почти невозможном горизонтальном положении, используя копье для равновесия, он поднял одну ногу и ударил ничего не подозревающего Акселя прямо под подбородок, отчего его голова отлетела назад.
Используя инерцию удара, фигура перевернулась обратно. Развернув свое копье тупым концом, она попала разъяренному мужчине прямо в живот. Он хрюкнул, нецензурно выругался, его лицо стало пунцовым. Фигура развернулась и последним движением выставила свое копье вперед, острый конец покрытого сталью наконечника слегка вдавился в шею лейтенанта, прямо над его пульсирующей сонной артерией.
Аксель замер, уронив оружие на землю, чувствуя, как легкие струйки крови стекали по его шее и ключице.
Фигура в маске убрала копье, склонила голову и, не оглядываясь, покинула боевую яму.
— Как я уже сказала, — прочистила горло Мойра, обращаясь к вернувшемуся лейтенанту, — возможно, другой противник был бы более подходящим.
— Возможно, — Катал развернулся, тихонько посмеиваясь, и приказал капитану: — Пусть этот солдат придет в мою палатку через час. Мне нужен хороший спарринг-партнер.