Это видение неотступно преследовало ее. Это было похоже на пятую конечность, высасывающую кровь из ее органов, но совершенно бесполезную по большому счету.
Подобно яду, сущность Катала медленно распространялась по Дуне, воздействуя на все ее существо. Ее ноги твердо стояли на сочной Бакарской земле, тело отказывалось двигаться вперед. Ее легкие начали учащенно двигаться, пот выступил на ее и без того влажной коже. Что со мной происходит? Бьющийся орган в ее грудной клетке ускорил темп, неистово колотясь до такой степени, что она думала, он взорвалась бы.
Ей нужна была помощь. Как далеко она была от Навахо?
Дуна даже не знала, в правильном ли направлении она двигалась. Насколько она знала, она могла ходить кругами, обреченная бродить по диким джунглям до конца своих дней.
Что-то черное промелькнуло за линией деревьев слева от нее. Она резко повернула голову, ее мозг сосредоточился на потенциальной опасности, в то время как глаза сфокусировались на неясных очертаниях в густой растительности. Затем позади нее раздался шорох, подстегивающий ее реакцию на бегство или драку.
Она побежала, ее длинные шоколадные пряди волочились за ней. Ее босые ступни царапали землю джунглей, порезав ступни, когда она улетала от своего невидимого противника все глубже в неизвестность.
Спустя, как показалось Дуне, несколько часов, она, наконец, замедлила ход, и все признаки угрозы, казалось, исчезли. Тяжело дыша, она остановилась, ее грудь вздымалась, когда она положила руки на свою узкую талию.
Затем из-за линии деревьев перед ней появилась фигура, отчего у нее перехватило дыхание, когда она увидела знакомый силуэт.
— Привет, Дуна, — насмешливо произнес голос, — ты же не думала, что сможешь сбежать от меня, правда?
Вся кровь отхлынула от ее лица, когда она попятилась.
— Нет. Это было невозможно. Как ты здесь оказался? — спросила она.
Фигура усмехнулась, и по спине Дуны пробежали мурашки.
— Тебе никто никогда не говорил? Я всегда ловлю свою добычу, дорогая.
ГЛАВА
30
Он сидел за огромным деревянным столом, до краев уставленным роскошными блюдами любой текстуры и вкуса, какие только мог вообразить человеческий разум. Он потерял аппетит задолго до того, как их с Лейлой привели в огромный обеденный зал, где им предложили сесть бок о бок в качестве почетных гостей, приближенных к королевской семье Ахаз.
Катал отказался делить комнату с принцессой по ее возвращении. У него были свои подозрения по поводу ее таинственного исчезновения много месяцев назад, и до тех пор, пока вся ситуация не прояснилась бы, он не хотел приближаться к ней. Даже нынешнее расположение кресел оставляло у него кислый привкус во рту.
Что-то было ужасно не так.
Он чувствовал это нутром, это постоянное ноющее ощущение, которое никак не проходило. Оно продолжало терзать его внутренности, выворачивая кишки до такой степени, что он думал, что взял бы нож и заколол бы им себя, просто чтобы ослабить постоянно нарастающее давление.
Это началось через несколько ночей после возвращения Лейлы. Ни с того ни с сего острая боль сначала пронзила его разум, заставив выронить копье, которым он тренировался во дворе. Так же быстро она исчезла, оставив несколько ошарашенного Катала без особого энтузиазма заканчивать свой спарринг.
Позже острая боль переросла в давящую головную боль, которую он ощущал даже сейчас, когда сидел, уставившись в свою пустую тарелку. Казалось, что весь его лоб охвачен огнем, как будто мозг превратился в кашу внутри черепа.
Чья-то рука задела его бедро. Взяв ее своей, он молча вернул ее хозяйке.
— Катал, пожалуйста, ты избегаешь меня с момента моего возвращения, — раздался мягкий голос Лейлы ему на ухо, когда она снова положила свою изящную руку ему на ногу. — Я скучала по тебе.
Он ничего не сказал, уставившись вперед, и его взгляд остановился на почти полной Луне, ярко светившей через открытую террасу с колоннами огромного обеденного зала. Он пленил его, этот ярко освещенный шар в небе. Держал его в плену своего неземного присутствия.
Рука Лейлы двинулась вверх по его сильному бедру, ее длинные пальцы скользнули по рельефу мышц над брюками. Он схватил ее руку прежде, чем она успела дотянуться до его паха, и крепко сжал.
— Сейчас не время и не место.
— Раньше тебя это никогда не останавливало, любовь моя, — пробормотала она, наклоняясь к нему и кладя подбородок на его широкое плечо, когда ее серые глаза пронзали его насквозь. — Почему ты не пришел ко мне, Катал? Я терпеливо ждала тебя последние три ночи.