Когда ответа не последовало, он спросил:
— Как вы хотите, чтобы мы действовали дальше, генерал?
Глубоко встревоженный Катал не торопился отвечать укротителю птиц, обдумывая все возможные варианты.
Именно принц Эдан предложил им искомое решение:
— Кейн и я отправимся в Навахо. Если что-то не так, мы узнаем. Вы четверо продолжайте путь в Белый город.
Гигант повернулся к Брору:
— Передай весточку моему младшему брату Валену, он находится на границе с Королевством Бакар. Скажи ему, чтобы встретил нас на полпути к Целебному Бассейну Ниав, он знает, где это.
Приняв решение, некогда компания из шести человек разделилась на две меньшие группы. Дуна, Петра, Брор и генерал продолжили путь в столицу северного королевства, в то время как принц и Кейн направились в Бакар, меньшее из трех королевств на этой стороне Континента.
Наступили сумерки, звезды ярко сияли на безлунном небе. Снег покрыл некогда бесплодную землю, окутав долины и, в конечном итоге, горные склоны, окружавшие Белый город.
По мере того как они продвигались все дальше вглубь горного хребта, температура стала настолько низкой, что они были вынуждены разбить лагерь и разжечь костер, несмотря на непреклонные протесты генерала.
Дуна отказывалась покидать эту жизнь, замороженной в кубик льда посреди какого-то зловещего скалистого склона посреди незнакомой территории. Она бы предпочла, чтобы ее во сне заживо съел горный лев или снежный барс. Итак, тогда это был огонь, но не слишком большой, потому что они не собирались испытывать судьбу сейчас, когда им было хорошо в течение последних трех дней после нападения.
Они вчетвером тесно прижались друг к другу у костра, Дуна и Петра прижались друг к другу под толстым одеялом, сидя в опасной близости от пламени.
Стуча зубами, Петра сказала своим трем замерзающим товарищам:
— Какой идиот построил дом в чертовой сосульке? Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Маньяки-садисты, — она вздрогнула, заставив Дуну тоже вздрогнуть в ответ. — Давайте сыграем в игру. Каждый из нас рассказывает историю, которая неизвестна остальным. Это может быть что угодно — воспоминание, сказка, личная история, миф. Но это должно быть что-то, о чем знают очень немногие люди, если они вообще знают. Я начну первой.
— Это обязательно должно быть правдой или мы можем это выдумать? — спросил Брор.
— Это не имеет значения, пока человек, рассказывающий историю, не раскрывает ее подлинность.
Удовлетворенный ее объяснением, Брор свернулся в еще более плотный комок из одежды и шерсти, бросая рассеянные взгляды на генерала, который, казалось, был погружен в глубокие раздумья, даже без одеяла на своем крепком теле.
— Давным-давно, — начала Петра, — в далекой стране жили два брата. Оба были могучими, грозными воинами. Один правил Землями Живых и Королевством забытым смертными, другой — Царством Мертвых и Подземным миром. Они нежно любили друг друга, никогда не позволяя ничему и никому встать между ними. Однажды их отец, король Священного Королевства Богов, был убит своим собственным братом, Владыкой Красной Земли, дядей двух воинов. Владыка Красной Земли разрезал тело Короля на двадцать шесть крошечных кусочков и поместил их в двадцать шесть миниатюрных деревянных ящиков, которые затем опустил на дно Бескрайнего моря, а подводные течения разбросали части по всему Известному Миру. Два воина поклялись отомстить за смерть своего отца, выследив Лорда Красной Земли и всех его сообщников. Старший воин, Владыка Земель Живых, разрубил тело своего дяди на мелкие кусочки, сохранив сердце нетронутым, и бросил их все в ямы Подземного Мира, где правил его младший брат. Владыка Подземного мира, Царства Мертвых, взял сердце своего дяди и взвесил его, чтобы определить, достойна ли его душа отправиться в Загробную Жизнь. Обнаружив недостаток, Владыка Подземного мира бросил душу своего дяди в бесконечную тьму, где Пожиратель — существо из бесконечных теней — питался ею и будет продолжать делать это вечно. Но отомстив за смерть своего отца, два брата-воина столкнулись с дилеммой. Кто должен был править небесным царством богов? Младший брат, Повелитель Подземного мира, не стремился стать королем. Он с радостью отказался от своих притязаний на трон, поклявшись в верности своему старшему брату. Прошли тысячелетия, когда все было в порядке. Новый Король Царства Богов был доволен человечеством, ни разу не подвергнув сомнению его мораль. Его младший брат, однако, был потрясен тем, насколько порочными стали люди, их души пропитались коррупцией и чудовищными актами насилия в течение их земной жизни. Он посоветовался со своим братом, королем, отчаянно желая увидеть завершение нескончаемого потока душ, который он продолжал отправлять в бесконечную тьму.