У нее вошло в ежедневную привычку всегда покупать себе выпечку на обратном пути во дворец. Сегодня это было слоеное тесто с начинкой из ванильного крема и карамелизированных миндальных хлопьев. Дуна проглотила его еще до того, как дошла до ворот дворца.
Когда она поднималась по многочисленным мерцающим ступеням из белого доломита к парадному входу, ее внимание привлекло мерцание серебра в одном из открытых дверных проемов нижнего этажа. Она отправилась осмотреть странную аномалию, но обнаружила, что на самом деле это был просторный тренировочный зал. Войдя в помещение, она была встречена огромным проемом, заполненным до потолка бесконечным разнообразием оружия, некоторые из которых она никогда раньше в жизни не видела.
Там были лезвия любой формы и размера, любого разреза, какой только можно вообразить. Она увидела сталь и стекло, обсидиан, серебро и золото, усеявшие впечатляющие мечи и кинжалы. На стенах в ножнах висели метательные ножи, прямо под ними — копья, булавы и дротики. Топоры и молотки. Арбалеты и длинные луки. Серпы и клинки катаров. Нунчаки и широкий выбор цепов. Многочисленные устрашающие доспехи с острыми шипами и соответствующие перчатки украшали манекены вдоль всей стены комнаты.
Она была настолько ошеломлена, что не заметила, что на самом деле была не одна.
Доран стоял лицом к ней, обнаженный выше пояса, его бронзовая скульптурная грудь была полностью выставлена напоказ. У него было великолепное изображение величественных черных крыльев, охватывающих всю его правую руку через плечо и перекрывающих верхнюю часть правой грудной мышцы. Он был высоким, около шести футов, худощавым, но не громоздким. Его короткие, волнистые темно-каштановые волосы прилипли к лицу и шее, мокрые от явно тяжелых тренировок, которыми он занимался до того, как Дуна прервала его. Пара удлиненных мечей свободно висела у него по бокам.
— Мне жаль, что я вот так врываюсь, я не знала, что здесь кто-то есть, — сказала она. — Ты не возражаешь, если я останусь и понаблюдаю? Обещаю не путаться у тебя под ногами.
— У меня есть идея получше, почему бы тебе не присоединиться ко мне? — он подошел к стене с оружием и, бегло осмотрев коллекцию, взял пару — палок?
Они были длиной во всю ее руку, слегка изогнутые, сделанные из красного дуба. Бросив их Дуне, он объяснил:
— Это деревянные мечи, которые мы используем для тренировок, — он внимательно осмотрел ее, затем сказал: — Сойдет. А теперь давай посмотрим, из чего ты сделана.
Он сделал выпад, она блокировала. Он сделал другой выпад, она заблокировала, затем другой рукой ткнула мужчину в живот.
— Хорошо, — сказал он. — Еще раз.
Некоторое время они так спарринговали, Дуна брала верх над мужчиной. Она не была уверена, сдерживался ли он или действительно был таким медлительным.
— Ты можешь быстрее? Мне становится скучно.
Он запрокинул голову и зарычал. Это был такой неожиданно глубокий, раскатистый смех, что Дуне потребовалось несколько мгновений, прежде чем она поняла, что он исходил от мужчины, стоящего перед ней. Он просто не соответствовал его лицу.
— Хорошо, думаю, я смогу это сделать. Итак, ты уверена насчет этого? Я не хочу причинять тебе боль, маленькая леди, — сказал Доран.
Как очаровательно.
— Не волнуйся, ты не причинишь мне вреда. А теперь, — она встала в позу, — давай начнем.
Она бросилась на него с двумя своими деревянными палками, не дав мужчине шанса что-либо сказать, прежде чем ему пришлось блокировать ее.
Это был захватывающий бой. Теперь Дуна была в своей стихии, потерявшись в движениях своего тела, ее разум был острее клинка ее грозного противника. Выпад, блок, разрез. Финт, выпад, блокирование. Они продолжали и продолжали, танцуя друг вокруг друга, не сбиваясь с ритма. Удлиненный клинок произвел на Дуну впечатление, но ей показалось странным, что он не дал ей настоящего оружия. Это было бы справедливо.
— Почему у тебя настоящий меч, а у меня деревянные палки? — спросила она, блокируя, а затем нанося удар.
— Потому что мне нравятся все части моего тела именно там, где они есть.
— Мне тоже, но ты не слышишь, чтобы я жаловалась на почти двадцатидюймовое лезвие, которое ты нацелил мне в голову, — она остановилась, блокируя еще один его выпад.
Подойдя к коллекции оружия, она взяла два обоюдоострых коротких меча.
— Итак, на чем мы остановились?
Они занимались этим весь остаток дня, останавливаясь только для того, чтобы освежиться столь необходимой водой, не утруждая себя тратой времени на еду и тому подобное.