— Он не может. Он не будет. Тьма в его душе растет с каждым днем, и если он продолжит в том же духе, его ничего не спасет. Ты знаешь, что я не могу изменить исход, если дойдет до этого. Не проси меня об этом. Я не буду этого делать.
Даже если бы он хотел сделать это в качестве последнего подарка своему величайшему союзнику, Катал не стал бы так рисковать.
— Да, возможно, так будет лучше… — пожилой человек замолчал, его мысли были мрачными. — Зачем вы пришли, генерал?
— Ты Страж. Я хочу снова услышать пророчество Оракула.
Он затаил дыхание. Король, конечно, мог отказать ему. Это было в его праве как Хранителя Себы. Но он не сделал бы этого, потому что был обязан Каталу жизнью. Этот человек не стоял бы здесь сегодня, если бы не генерал.
Страж снял со своего ожерелья серебряный медальон и, вложив его в раскрытую ладонь Катала, поманил его за собой. Двое мужчин направились к небольшому уголку в восточной стене спальни, месту, скрытому от посторонних глаз знакомым растением, чьи густые лианы и яркие цветы, казалось, покрывали все уединенное пространство, создавая впечатление, что за зеленью не было ничего, кроме белого камня, который, как понял Катал, на самом деле был каким-то видом известняка, а не доломита, из которого состоял весь Белый дворец.
Катал с изумлением наблюдал, как виноградные лозы ускользали от Стража, нежно поглаживающего их листья, и нежные фиолетовые цветы распускались еще ярче под нежными прикосновениями мужчины. Словно кланяясь ему, они опустились на землю, открывая арку, достаточно большую, чтобы мужчина мог пройти через нее и войти в нишу.
На стене было искусно вырезанное изображение пятиконечной линии, напоминавшей морскую звезду размером с мужскую ладонь. Символ Себа, олицетворяющий созвездия. Звездных богов.
Король Лукан порезал свою ладонь булавкой, и на его коже выступила капля темно-красной крови. Положив свою раненую открытую руку на символ, отметины начали реагировать, появляясь так, как будто они мерцали под его кожей. Толкнув камень, он подался внутрь под его прикосновением, а затем внезапно полностью исчез. Как будто белого известняка здесь никогда не было, теперь на его месте зияла огромная черная дыра, а в ней — звезды, бесконечные звезды, сверкающие в бескрайней тьме, простиравшейся за ее пределами.
Осознание ударило Катала по лицу, как пощечина реальности. Это были врата.
— Ты сделал это, — он был ошеломлен. Затем его захлестнула новая волна шока: — Это то, что ты защищаешь в Белом Городе.
Он никогда, даже в самых смелых мечтах, не представлял, что его самый старый союзник и брат по оружию стал бы тем, кто наконец-то открыл утраченные врата, которые привели бы его в то единственное место, о котором он мечтал больше всего.
Его дом. Наконец-то он мог вернуться домой.
«Нет», — понял Катал. Он не мог. Его дорогой брат воспринял бы это как знак капитуляции, его принятия неизбежной судьбы смертных, их невосполнимой души. Он не обрек бы их на это. Он не был бы настолько эгоистичен. Был другой способ, он должен был снова услышать пророчество.
— Отведи меня к ней, Лукан. Я хочу ее увидеть.
— Я не могу пойти с вами, генерал. Вы должны пойти один. Наденьте ожерелье Себы на шею и войдите через портал. Это приведет вас к ней, но будьте осторожны, она может оказаться той, о ком вы, возможно, не захотите больше слышать. Кроме того, вы не должны оставаться надолго. Он почувствует вас. Если вы хотите вернуться в этот мир смертных, то никогда не должны позволять этому случиться, потому что он никогда больше не отпустит вас.
Катал знал об этом; о, как хорошо он знал своего гордого брата.
Войдя, как было велено, он почувствовал, как по его телу пробежало мерцание, и ниша исчезла, превратившись в ничто. Он стоял в переплетающемся люминесцентном облаке пыли и газа, образующем ослепительную двухцветную туманность. Созвездия окружали его со всех сторон, казалось, что он плыл между ними.
— Ваше Высочество, — обратился к нему мягкий женский голос, — наконец-то вы вернулись.
— Я не вернулся. Я пришел спросить о пророчестве, — сказал он. — Я хочу снова услышать его от тебя.
— Вы не Страж, Ваше Высочество. Я не могу повторить пророчество для вас. Ты знаешь это, — прошептал дорогой голос, сменившись другим, который он знал слишком хорошо, — сын мой.
Сын.
Как давно он не слышал этого слова. Как долго он не слышал, чтобы она произносила его.
— Ты повторишь его. Я больше не буду просить тебя об этом.
Мама. Осмелился бы он произнести это проклятое слово вслух? Значило бы оно для него что-нибудь после всех тысячелетий, которые он провел, блуждая по холодным, бесплодным землям людей, одинокий и отчаявшийся? Имело ли это слово такой же вес после того, как его собственная кровь предала его таким жестоким образом?