Дуна перевернула страницу.
— Многие ученые верят, что легендарным Забытым королевством управляет с небес сам Бог всех богов, мифический король Нкоси. Вместе со своим братом, Святым Принцем и Владыкой Царства Мертвых и Подземного мира, они составляют правящую Высшую королевскую семью небес. Широко утверждается, что вход в Земное Царство Аарон запрещен человеку смертной казнью. Никаких доказательств таких показных заявлений найдено не было. Более того, исследования Северного моря не выявили точки входа в массивы суши, согласующиеся с описанием острова Ур-Чисиси, что еще больше ставит под сомнение существование четвертого королевства.
Дуна закрыла книгу, глубоко задумавшись. Где она раньше слышала упоминание о Забытом Королевстве? Это было где-то на задворках ее сознания, терзая ее, как надоедливый червяк. Потом она вспомнила; Петра рассказывала им историю у костра, когда они вчетвером путешествовали в Моринью много недель назад.
Если Дуна правильно помнила, легенда гласила, что Забытым Королевством правил старший из двух братьев-воинов, потомков бывшего короля Священного Царства Богов, который был безжалостно убит. Старший брат был Правителем Царства Живых, в то время как младший брат правил Царством Мертвых и Подземным миром.
Именно младший из двух братьев был ответственен за взвешивание душ умерших и их последующий переход в Загробную жизнь. Со временем человечество стало настолько испорченным, что бремя вечного оставления душ стало непосильным для младшего брата. Он был готов обменять свое бессмертие на смертную жизнь, только чтобы ему не пришлось отправлять постоянно растущее море никчемных душ в бесконечную тьму, где Пожиратель пировал бы ими всю вечность.
Древний том, который Дуна держала в руках, намекал на личность старшего брата, называя короля Нкоси из Священного Королевства Аарон главным божеством на небесах и Правителем Царства Живых. Это сделало бы его младшего брата также верховным богом, и если бы он правил Царством Мертвых и Подземным Миром, это сделало бы его Богом Смерти.
Задохнувшись от осознания того, что она, возможно, обнаружила, Дуна мысленно попыталась собрать воедино множество фрагментов информации. Что, если бы этому принцу, Богу Смерти, удалось отказаться от своего бессмертия? Прекратил бы свое существование его божественный статус; означало ли это, что он мог бы бродить по земле среди простых смертных?
Бродил ли он по их миру, пока король Лукан был на троне, открывая ему секрет вечной жизни?
Существовала, конечно, другая версия мифа, в которой говорилось, что король Нкоси был оскорблен предложением своего брата, сочтя это серьезным оскорблением лично для него и их высшего небесного рода. Вполне возможно, что Король не лишил Бога Смерти бессмертия, а скорее проклял его на жизнь среди людей, где Святой Принц мог умереть от смертельных ран, но вместо того, чтобы остаться мертвым, он возродился бы. Каждый раз воскресая из мертвых и воскрешая себя, он страдал в агонии и боли, заново переживая каждую последующую кончину; его душа никогда не обретала покоя. Никогда не переходила в Загробную Жизнь.
Это означало бы, что Принц, каким бы проклятым он ни был, был бы жив и свободно разгуливал незамеченным среди людей, возможно, на протяжении тысячелетий. Король Лукан мог вступить с ним в контакт в какой-то момент своей двухсотлетней жизни до Войны Четырех королевств. Божество могло открыть ему секрет бессмертия. Возможно, он даже участвовал в самой Войне и выжил в ней, не будучи способным умереть, но будучи способным поддаваться смертельным ранам и переживать огромное количество боли снова и снова, что делало его почти неуязвимым.
Дуна испытала огромное чувство печали и несправедливости по отношению к мужчине. Даже будучи Богом Смерти, принц чувствовал огромную ответственность за души смертных, принимая это на себя как свою личную неудачу, когда они не попадали в Загробную Жизнь. Быть наказанным за то, что у него была совесть, и собственной кровью, было для нее невообразимо.