Король Лукан остановился, устраиваясь в кресле поудобнее.
— Он не считал себя достойным такого титула не потому, что не был благороден или порочен. Нет, это было потому, что он легко поддавался влиянию смертных сердец, их души взывали к нему всякий раз, когда ему приходилось выносить им приговор, умоляя его сжалиться над ними. Его всегда заинтриговывали люди, их жизни и выбор, который они делают за короткое время своего пребывания в этом мире. Он не мог понять, как у одного человека может быть чистейшая, прекраснейшая, лучезарная душа, в то время как у другого она настолько темна, что сочится ядом, переполнена злобой и жадностью. Владыка Королевства Халфани с радостью отказался от своих притязаний к другому участнику, таким образом сделав Правителя Королевства Аарон также Королем Царства Богов, — король Лукан остановился. — Вы все еще в замешательстве, леди Дамарис?
— Вовсе нет, Ваше Величество, — ответила Дуна. — Все это очень интригующе. Но я не понимаю, почему Владыка Королевства Халфани отказался от своих притязаний? Разве он не был бы лучшим выбором для того, чтобы править всеми богами и, следовательно, быть защитником смертных? Его способность сочувствовать человеку должна была дать ему необходимое преимущество перед его грозным врагом, который, похоже, не так уж заботится о человеческой жизни.
— Боги, моя дорогая, не такие, как мы. Они не тратят свое время на тривиальные сердечные дела. Они не сочувствуют боли и печали, поскольку у них больше нет способности испытывать такие глубокие ощущения. Для них проявлять эмоции — значит проявлять слабость. Можете ли вы представить, что вы живы с самого начала времен и все еще способны чувствовать отчаяние, надежду, — он сделал паузу, — любовь? Переживать все эти чувства заново, каждый день, целую вечность?
Дуна молчала, обдумывая его слова.
— Разве это не свело бы тебя с ума, зная, что если ты откроешь миру саму свою душу, то это только снова приведет к твоим страданиям? Самым простым решением было бы вообще ничего не чувствовать. Стать безразличным.
Король Лукан наклонился и тихо произнес:
— Вот кем стали боги, Дуна. Безразличны к страданиям смертных. Все, кроме одного, того, кто даже после своего многовекового существования не стал бесстрастным, кто все еще хранит надежду в своем чистом, небесном сердце души человечества.
— Вы говорите так, словно хорошо знакомы с этим богом, Ваше Величество.
Король снова улыбнулся, выпрямляясь в кресле.
— Только в своей смертной форме. Он был моим величайшим союзником в битве со злом в этом жалком мире, который мы называем своим собственным. Он… — король замолчал, словно погрузившись в какие-то далекие воспоминания. — Он пожертвовал самим своим существованием ради улучшения человечества, ради спасения наших душ.
Дуна не находила слов. Король признавался ей, что лично знаком с небесным существом. Божеством.
Это было поразительно. Непостижимо.
— Я открою тебе секрет, моя дорогая Дуна, кое-что, во что не посвящен никто, даже мои дети. Мои советники с тех времен, когда я был молодым королем, были единственными, кто когда-либо знал об этом, — сказал он, снова наклоняясь ко мне. — Это касается выбора, который мне пришлось сделать в юности, выбора, который не имеет значения ни для кого, кроме меня самого. Это не влияет на жизни других людей и не меняет судьбы.
Дуна затаила дыхание, завороженная, ожидая услышать, какую еще глубокую правду откроет ей этот мужчина.
Король Лукан взял ее мозолистые руки в свои, заключив их в свои обветренные ладони. Тихо, так, чтобы только она могла слышать, он сказал:
— Я видел небесное Царство Богов. Я ходил среди них, звездных богов; смотрел на их бессмертные лица, — его голубые турмалиновые глаза остекленели, переполненные эмоциями. — Их небесное Царство Аарон — это сама Полярная звезда, которая всегда сияет на нашем ночном небе. Его великолепие и неземная красота подобны тысяче пылающих солнц, вечно сияющих подобно световому маяку в бескрайней тьме запредельного. И все же, даже при всем своем величии, дом могущественного короля Нкоси даже близко не идет в сравнение с захватывающим дух зрелищем, которым является великолепное Королевство Халфани.